[서평] 지구를 살린 위대한 판결 - 리처드 J. 라자루스

지구를 살린 위대한 판결 - 시대의 전환을 이끌어낸 역사적인 기후 소송이 펼쳐진다!
리처드 J. 라자루스 지음, 김승진 옮김 / 메디치미디어 / 2021년 5월

요즘 들어 환경에 대한 관심이 조금 더 높아진 듯 하다. 예전에도 빙하가 녹고 있다 지구 환경, 멸종에 대한 이야기들이 있었지만 요즘이 가장 많은 관심을 받고 있는 시기가 아닐까 한다. 환경 문제는 어제오늘 발생한 일이 아니다. 이 책에서 소개하고 있듯이, 빌 클린턴 대통령 이전부터 환경에 대한 관심이 생겨나기 시작했고, 당시에는 지구 온난화라는 단어가 막 생성되었던 시기라고 한다. 지구 온난화는 우리가 학창시절에 참으로 많이 들었던 단어이다. 아마 주관식 문제 중에 답이 아니었던 적은 없었을 정도로 잘 알고 있는 단어 중의 하나인데, 이 지구 온난화, 인간이 사용하는 무엇인가로 인해 기체가 발생하고 그로 인해 태양 열을 더 오래 머금고 있어 기상 이상이 생기는 것이라고 한다. 무튼, 이 지구 온난화를 시작으로 다양한 환경 문제가 발생하기 시작하는데 생각보다 많은 동식물이 멸종되고 있다고 한다. 빙하의 두께는 두 말하면 잔소리이다. 점점 더 얇아지고 있고 매체를 통해서도 북극곰이 갈 곳이 없는 것을 보기도 한다.

이러한 환경 문제에 먼저 눈을 뜬 사람이 있었으니, 그 사람이 바로 이 책의 중심이다. 환경 문제에 관심이 있던 멘델슨이라는 변호사는 자신의 환경에 대한 관심과 문제 제기를 위해 조그마한 단체를 만든다. 비록 다른 큰 환경 업체에 비해 가진 것 없이(?) 시작해야 하지만, 그는 자신의 문제제기가 큰 영향력을 미칠 것이라는 걸 아마 그때는 알지 못했으리라 생각한다. 시작은 단지 대선이 진행되고 정권이 바뀔 무렵, 이 문제에 대해 해결할 수 있는 사람을 잘 만나는 것, 그것이 그의 목표였을 것이다. 물론, 결론은 새롭게 시작되는 정권에 '똥'을 던진 꼴이 되었지만 말이다. 미국의 대통령은 (물론 대통령만은 아니겠지만) 환경 문제를 생각하지 않을 수 없고, 이 환경 문제라는 것은 안고 가기에 정치적으로 편한 문제가 아니었다. 대통령마다 환경 문제에 대해 관심이 있기도 하지만 전혀 그렇지 않을 수도 있기 때문에 이 문제를 함께 담당할 수 있는 러닝메이트는 필수적이었다. 어찌되었든 멘델슨은 이런저런 상황에도 불구하고 문제제기를 시도한다. 이 문제제기는 나비효과를 불러일으키게 되는데, 아마 저자는 그 부분을 말하고 싶었던 것이 아닐까 한다.

멘델슨의 문제제기는 쉽게 통과된다거나 해결되지 않는다. 각 정권을 거치면서 문제제기에 대해 서로가 피하기 바빴고, 결국 환경 오염 기준에 대해 정부가 정해버리게 된다. 그로 인해 점점 더 긴 소송을 진행하게 되는데, 이 소송에 대한 이야기, 그리고 그 안에서 참여했던 여러 사람들의 이야기가 이 책의 본론이다. 그중에서 밀키라는 사람은 이 소송에서 핵심적인 역할을 맡게 되는데, 중간에 그만두라는 이야기를 듣게 되면서도 그는 굳건히 자리를 지킨다. 결론적으로 무척이나 우여곡절이 많았던 멘델슨의 문제제기는 소송의 승리로 끝나게 된다. 이제는 각 나라들이 환경 문제, 오염 수치를 줄이는 것에 적극 참여게 된 것이다. 개인의 영향력이 어디까지 영향을 미칠 수 있는지 긴 서사를 본 것 같은 기분이 들었다. 처음에는 이 책이 어떤 내용으로 흘러갈까라는 궁금증이 많았는데, 읽다보니 점차 흥미진진해지는 것을 느낄 수 있었다. 환경문제에 대해 단순한 관심이 아닌, 지금 환경 문제에 대해 다른 나라들은 어떻게 생각하는지(특히 미국), 그리고 어떻게 반영하고 있는지에 대해 살펴보고 싶다면 이 책을 읽어보길 권한다.