[서평] 이디스 워튼의 환상 이야기 - 이디스 워튼

이디스 워튼의 환상 이야기
이디스 워튼 지음, 성소희 옮김 / 레인보우퍼블릭북스 / 2021년 3월

환상 이야기라고 해서 판타지를 상상해서는 안 된다. 판타지를 상상한 1인이지만 알고 읽나, 모르고 읽나와 상관 없이 묘한 매력을 가진 글임에는 틀림이 없었다. 원서의 제목은 고스트 이야기로, 유령에 대한 이야기라는 것이 표현되어 있다. 게다가 저자의 이력을 조금 살펴보니 환각 증세와 불면증으로 인해 유령의 존재를 두려워하게 되었다는 이야기가 있었다. 이것저것 따지고 보니, 저자는 이 책에서 유령에 대한 이야기를 할 수밖에 없었던 것이다. 이 책에 등장하는 유령은 총 8가지이다. 유령 8가지라고 해서 유령에 대한 소개는 아니고, 뭔가 음산하면서 호기심을 자극하는 이야기들 속 등장 인물(아니 등장 유령)이라는 것이다. 생각보다 길지 않은 길이로 구성되어 있고 각각 단편의 느낌을 갖고 있기 때문에 읽는 데 있어서 시간의 부담을 느낄 새는 없다. 단지 읽다보면 아, 여기서 끝나면 안 돼, 난 조금 더 읽고 싶어라는 생각을 하게 되는 단점이 조금 있지만 말이다.

유령 이야기가 기본 바탕이지만 저자의 글은 '환상'이라는 키워드에 맞게 무엇인지 모를 느낌이 든다. 각 이야기마다 중간쯤 읽다보면 결론이 이렇게 날 것 같은데라는 예상을 하는데, 단 한 번도 맞은 적이 없었다. 완벽하게 너도 나도 모르는 결론을 내는 저자의 능력에 감탄이 절로 나왔다. 물론 그 결론이 전혀 뜬금없는 것도 아니고 충분히 개연성을 가진 결론이었다. 게다가 이 결론에 대해 다시금 생각하도록 유도하는 장치까지 있어 짧은 이야기이지만 푹 빠져드는 묘미를 가지고 있다. 현대의 이야기는 아니고 주로 예전 시대를 배경으로 하고 있어 하녀가 등장한다거나 마차 등의 과거 요소들을 볼 수 있었다. 역사 공부를 할 기회는 아니지만 소설 속에서나마 풍부한 상상력을 발휘할 수 있는 기회인 것 같아 읽는 내내 동화같다는 느낌도 함께 받을 수 있었다.

무서운 이야기를 싫어하는 사람이라면 조금은 읽기 꺼려질 수도 있지만 대놓고 무서운 게 아니라 마지막 결론에서 살짝 무서운? 어쩌면 생각하는 것에 따라 전혀 무섭지 않은 결론을 가질 수 있기 때문에 꼭 싫다고 피할 이야기만은 아닌 듯 하다. 읽은 것 중에서 <귀향길>이라는 편이 있는데 남편의 병으로 인해 예쁘게 꾸려놓은 집이 아닌 다른 곳에서 요양을 하게 되는 것으로 이야기가 시작된다. 결국 요양하던 곳조차 남편의 병을 포기하고 다시 자신의 친구와 집이 있는 뉴욕으로 돌아오는 기차에서 벌어지는 이야기이다. 병약해진 남편의 신경질적인 반응, 그리고 기차에 함께 탄 주변 사람들의 반응, 결국 죽음에 다다른 남편과 그녀의 이야기까지 눈을 뗄 수 없는 속도로 이야기는 달려간다. 이 이야기가 기억에 남는 것은 결말이 여러 가지로 생각되어질 수 있기 때문이었다. 

원문으로 읽어도 재미있지 않을까란 생각이 들었다. 물론 조금 더 무서운 느낌이 들지 않을까란 생각도 있지만 말이다. 어찌되었든 이디스 워튼이라는 작가를 알게 되고, 그의 작품인 환상 이야기를 읽는 동안 잠시나마 현실이 아닌 가상의 세계에서 흥미진진하게 보낼 수 있었던 것 같다. 이런 유형의 이야기를 좋아하는 사람이라면 읽어 보길 추천한다.