[서평] 나이 듦의 이로움 - Alan D, Castel

나이 듦의 이로움 - 성공적인 노화 심리학, 2021년 세종도서 교양부문 선정
Alan D. Castel 지음, 최원일 옮김 / GIST PRESS(광주과학기술원) / 2020년 5월

한 살이라도 젊거나 어릴 때 느끼지 못한 것들이 한 살 씩 나이가 들면서 느껴지는 것들이 있다. 흔히 전보다 몸이 좋지 않다거나, 예전 같지 않다는 등의 말을 주로 하게 되는데, 이런 나이 듦에 대한 이야기 중에서도 '이로움'에 대함을 말하는 책이 있다고 해서 읽게 되었다. 나이 드는 것을 좋아하는 사람도 있고, (주로 빨리 나이 들고 싶다는 말을 종종 하는 사람들이 있다) 나이 드는 것을 싫어하는 사람도 있다. 전자도 후자도 아닌 무미건조한 상태의 사람도 물론 있다. 이런 저런 사람들 모두 나이가 들게 되는데 그 안에서 '이로움'을 찾는다는 것은 무척 중요한 일이라 생각이 든다. 

<나이 듦의 이로움>은 여타의 다른 책과 달리 나이 들어서 좋은 점을 나열하는 것이 아니다. 노년의 심리학이라는 부제를 가지고 있기도 한 이 책은 어떻게 잘 나이 드는가에 대한 이야기가 주를 이루고 있다. 보통 알려진 방법들이기도 하지만 단순하게 운동 많이 하는 것, 적당히 먹는 것 등을 운운하지 않는다. 가장 기억에 남는 이야기 중의 하나는 잘 내려놓는 것이었다. 어제보다 하루 더 젊었던 시절에 가진 것에 대해 잘 내려놓는 것, 그것이 무기력해진다는 이야기는 아니다. 조금 더 마음의 폭이 넓어지는 과정이 되는 것이다.

저자의 말처럼 우리는 나이 듦을 주로 외형의 변화에서 찾으려 한다. 나이가 들었다는 것이 외형의 변화에서 보여지기 때문에 더 위축되기도 한다. 젊은 사람들과 함께 하는 나이 든 사람이 조금 더 오래 산다는 결과도 있다는데, 이 부분을 읽으면서 젊은 사람들과의 그 갭을 잘 해결할 수 있는 깨어 있는 생각을 가져야 가능하지 않을까란 생각을 잠시 하게 되었다. 그 깨인 생각을 만드는 것이 나이가 들어서 생기는 것이 아니라 지속적인 노력이 필요한 부분이라는 생각과 함께 말이다.

이 책에서 설명하고자 하는 <나이 듦의 이로움>은 생각보다 탄탄한 구조를 가지고 있다. 나이가 들어서 할 수 없는 것들을 찾아 포기하게 만드는 책이 아니라, 나이에 상관없이 할 수 있는 것들을 제시한다. 나이를 먹는 것이 좋은 사람도, 싫은 사람도 이 책을 통해서 나이 듦의 이로움을 생각해 본다면 오늘과 다른 내일이 즐겁게 느껴지 않을까 한다. 덧붙여서, 생각보다 두께가 있는 책임에도 불구하고 파트별로 적당한 분량으로 나누어져 있어, 읽는 것에는 전혀 부담이 되지 않았다.