책을 한 문장으로 요약한다면
"초월은 더 많은 것을 이루는 일이 아니라, 지금의 나를 반복하게 만드는 사고와 욕망의 구조를 넘어서는 일이다."
왜 아직도 평범한 삶을 살고 있는가라는 문구도 그렇고, 표지만 보면 성공과 성취를 독려하는 책처럼 보인다. 그런데 몇 장 넘기다 보니 의지를 불태우라고 말하기보다 왜 우리는 늘 같은 생각을 하고, 같은 실패를 반복하며, 결국 같은 사람이 되는가를 묻는다.
여기서 말하는 초월은 연봉을 올리거나 사회적으로 성공하는 일이 아니다. 지금의 나를 규정하는 두려움과 습관, 욕망과 감정, 사회가 심어놓은 기준을 하나씩 들여다보고 거기서 한 걸음 벗어나는 일이다. 그래서 이 책은 철학과 심리학을 빌려 자기 자신을 다시 읽게 만드는 인문 교양서에 가깝다.
흥미로운 점은 여러 사상가를 하나의 흐름으로 엮는 방식이다. 제임스 힐먼의 다이몬은 인간이 스스로를 만들어가는 존재라기보다 이미 어떤 가능성을 품고 태어난 존재일 수 있다는 관점을 제시하고, 조지프 캠벨은 천의 얼굴을 가진 영웅의 영웅 서사에서 중요한 것은 시련보다 귀환이라고 말한다. 깨달음을 얻는 것보다 그 깨달음을 가지고 다시 일상으로 돌아오는 일이 더 어렵다는 설명은 설득력이 있었다.
이어 한나 아렌트의 악의 평범성은 생각하지 않는 삶이 어떻게 악을 일상으로 만들 수 있는지를 보여주고, 마르쿠스 아우렐리우스는 명상록을 통해 불행을 미리 상상하는 스토아적 훈련을 소개한다. 에리히 프롬의 자유와 파괴성, 막스 슈티르너의 자아, 한병철의 피로사회, 그리고 스피노자의 에티카까지 이어지며 현대인이 왜 스스로를 끝없이 몰아붙이는 존재가 되었는지를 설명한다.
사실 이 책에서 가장 인상적이었던 부분은 한병철을 인용하는 대목이었다. 규율사회에서는 타인이 나를 통제했지만, 성과사회에서는 내가 나 자신을 착취한다는 이야기. 할 수 있다는 말이 어느새 해야 한다는 명령으로 바뀌었다는 해석은 오래 남는다. 요즘 자기계발 이야기를 떠올려 보면 더욱 그렇다.
'초월자의 조건'은 왜 우리는 스스로를 반복하는 존재가 되었는지를 철학과 심리학을 통해 설명하는 책이다.
헤르만 헤세, 조지프 캠벨, 한나 아렌트, 에리히 프롬, 한병철, 스피노자, 니체를 한 권에서 만난다는 점만으로도 읽을 만한 가치가 있다. 물론 철학적으로 엄밀한 해설서를 기대한다면 아쉬울 수 있다. 하지만 인문학을 자신의 삶과 연결해 보고 싶다면 충분히 흥미롭게 읽을 수 있는 책이다.
이 책이 말하는 초월은 더 높이 올라가는 일이 아니다. 지금의 나를 계속 반복하게 만드는 세계관을 의심하는 일. 그 작은 전환이야말로 초월자의 조건인지도 모르겠다.