마음속 느티나무가 자라는 순간, 『느티나무 재판관』 서평

느티나무 재판관 - 헌법재판관 문형배 이야기, 2025년 하반기 올해의 청소년 교양도서 우수선정도서 선정
고은주 지음, 김우현 그림 / 문학세계사 / 2025년 6월

느티나무 재판관을 읽고 나서, 오래도록 묵혀두었던 따뜻한 기억 하나가 다시 떠올랐다. 어린 시절, 학교 뒤편에 우뚝 서 있던 커다란 느티나무 아래서 친구들과 쪼그리고 앉아 두런두런 얘기했던 시간. 그때는 알지 못했다. 그 나무 아래 우리가 나눴던 수많은 말들이 시간이 지나 내 마음속에서 따뜻하고도 묵직한 정의와 공감으로 싹을 틔울지.

책 속 주인공 문형배 재판관은 지극히 평범한 듯 보이면서도 삶의 결을 섬세하게 바라보고 있는 인물이다. 그는 어릴 적 가난했지만 작은 행복을 놓치지 않고 살았던 사람이다. 느티나무 아래에서 책을 읽던 소년이 결국 대한민국 헌법재판관으로 성장하는 과정을 따라가다 보면, 자연스럽게 나 자신의 인생길을 돌아보게 된다.

책 중 형배가 "옷을 입고 목욕하냐"는 친구의 놀림 섞인 말을 듣고 깜짝 놀라는 장면에서 웃음이 터지다가도, 그 다음 순간에는 가슴 한 켠이 먹먹해진다. 목욕탕에 갈 형편조차 되지 않던 시대의 가난을 그저 웃음으로 넘길 수 없었기 때문이다. 문형배라는 인물이 살아낸 세월은 내 부모님 세대의 이야기이자, 어쩌면 나 역시 마음 깊은 곳에 품고 있던, 부끄러워 꺼내지 못한 우리 모두의 이야기이기도 했다.

특히 "평범한 사람들이 이 나라를 지탱하고 있다"는 그의 말은 책을 읽는 내내 여운으로 남았다. 실제로 우리가 사는 세상은 영웅이나 위대한 인물들만으로 이루어져 있지 않다. 대부분은 평범하고, 때로는 부족한 듯 보여도 묵묵히 자신의 자리에서 최선을 다하는 사람들의 땀과 눈물 위에 지탱되어 있다. 느티나무 아래에서 시작된 작은 정의는 결국 커다란 나무처럼 자라 우리의 마음을 울린다.

이 책을 읽는 동안, 평범함이 얼마나 소중한 가치를 지니고 있는지를 깨닫게 되었다. 개인적으로 나도 한때는 성공과 특별함을 향해 끊임없이 달려가던 때가 있었다. 그러나 어느 날 문득 돌아보니, 내가 지나쳐왔던 일상의 작고 평범한 순간들이 결국 나의 인생을 이루는 중요한 조각들이었다는 걸 깨달았다. 문형배 재판관의 이야기와 겹쳐지는 순간, 과거를 돌아보는 지금의 나 역시 작은 정의와 용기를 품고 살아가고 있음을 느꼈다.

책 말미의 문형배 재판관이 헌법재판소 판결문에서 "피청구인은 헌법과 법률을 위반하여 민주공화국의 주권자인 대한민국 국민의 신임을 배반했다"고 말하는 장면은 특히 인상적이다. 간결하고도 명료한 그의 언어가 가슴을 울렸다. 그 순간 나는 책 속 느티나무 그늘 아래서 따뜻한 마음을 품었던 소년이 이제 굳건히 정의의 길을 걷고 있음을 다시 한번 깨달았다.

느티나무 재판관은 책장을 덮고 나서도 가슴속에 진득하게 남는 이야기였다. 때로는 우리가 잊고 있던 정의와 공감을 일깨우고, 때로는 우리가 매일 걷는 평범한 삶 속에서 피어나는 소중함을 다시금 깨닫게 했다. 다시 고향 마을을 찾게 된다면, 그때 느티나무 아래서 이번에는 천천히 책장을 넘기며 이 책을 다시 펼쳐보고 싶다. 내 마음에도 오래도록 사라지지 않을 한 그루의 느티나무가 생겨버렸다.