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실어증 환자
계영수 지음 / 미다스북스 / 2025년 11월
평점 :
계영수 작가의 소설 실어증 환자는 제목에서부터 침묵이라는 단어가 느껴지는 책이다. 1980년대와 90년대 미국 로스앤젤레스를 배경으로 이민자들의 삶과 아픔을 그려낸 이 작품은 화려한 아메리칸드림 뒤에 숨겨진 짙은 그림자를 파고든다. 말리부 해변에서 남편이 실종되는 사건으로 시작되는 이야기는 단순한 미스터리를 넘어 낯선 땅에서 뿌리내리지 못하고 부유하는 두 가족의 비극적인 서사를 보여준다.
책을 읽는 내내 마음이 먹먹해지는 것을 느꼈다. 주인공들이 겪는 실어증은 단순히 뇌의 병변으로 말이 나오지 않는 의학적 증상이 아니라 하고 싶은 말이 있어도 들어주는 이가 없어 입을 닫아버린 사회적 타살처럼 느껴졌기 때문이다. 한국 현대사의 격변과 이민 사회의 차가운 현실 속에서 그들은 살기 위해 혹은 가족을 지키기 위해 침묵을 선택할 수밖에 없었다. 소설 속 인물들이 서로에게 닿지 못하고 겉도는 대화만 나누는 모습은 소통이 단절된 채 각자의 스마트폰만 들여다보고 있는 오늘날 우리의 모습과 닮아 있다고 느꼈다.
작가가 포착해 낸 이민자들의 디아스포라는 물리적인 고향 상실을 넘어 정서적인 안식처를 잃어버린 현대인의 고독을 대변한다. 말을 잃어버린 개인과 듣지 않는 사회라는 두 축 사이에서 우리는 모두 조금씩 실어증을 앓고 있는 것은 아닐까 하는 생각이 들었다. 나 역시 진심을 말하기보다 상황에 맞는 적당한 말을 고르느라 정작 중요한 감정은 삼켜버린 적이 꽤 많았다. 이 책은 그런 침묵 속에 감춰진 진실을 마주할 용기가 있는지 묻는다.
어두운 터널을 지나듯 시종일관 무겁고 진지하지만 그 끝에는 말로 다 할 수 없는 여운이 기다리고 있다. 언어가 닿지 않는 자리에서 오히려 더 진한 감정이 피어난다는 역설을 보여주며 진정한 소통은 유창한 언변이 아니라 상대의 침묵까지 이해하려는 마음에서 시작됨을 알려 준다. 화려한 말들의 성찬에 지쳐 고요한 사색이 필요한 사람이나 관계의 단절로 외로움을 느끼는 독자들에게 추천한다.
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