코뿔이의 나쁜 버릇 고치기

코뿔이는 메롱쟁이
진 윌리스 지음, 토니 로스 그림 / 예림당 / 2006년 8월

어떤 아이든지 어른들이 싫어하는 버릇이 생기는 때가 있나 봐요. 제 아이는 제 말을 따라하는 것을 좋아했답니다. 뭐라고 말을 하면 대답하지 않고 제 말을 따라하는 거에요. 혼을 내면 혼내는 말까지 따라하면서, 친구들은 재미있다고 하는데 엄마는 왜 싫어하냐고 물어봅니다. 그러고 보면 주변에서도 욕을 하는 아이, 장난감을 부수는 아이, 여기 코뿔이처럼 버릇없는 아이 등 여러 아이들이 그런 시기를 거친다고 보여요.

코뿔이는 매일 이모, 할머니, 여왕님, 선생님 등 주변의 모든 사람에게 메롱거렸는데, 의사 선생님도 메롱쟁이 병을 고치지 못한다고 했답니다. 뒤로 갈수록 메에에롱, 메에에에롱, 메에에에에롱으로 한 글자씩 늘어나는 것에 아이는 참 재미있어 했어요. 그런데 코뿔이는 그런 메롱쟁이 병을 어떻게 고쳤을까요? 그건 바로 예의 바른 소녀가 코뿔이에게 ‘메롱’을 돌려주었기 때문이에요. 아이들은 저희들이 할 때는 재미있어하면서도 남들이 똑 같은 행동을 하면 싫어하거든요. 그런 다음 코뿔이는 예의바른 어린이가 되었답니다.

아이를 키우는 엄마의 입장에서 아무에게나 메롱대는 코뿔이의 버릇없는 모습은 마음에 안 들었지만, 코뿔이를 대하는 할아버지, 임금님, 학교에서 간식을 만들어주는 아주머니의 여유로운 모습, “어릴 때는 다 그래, 좀 크면 나아지겠지”는 마음에 두어야겠어요.

나쁜 버릇을 할 때는 무조건 혼내지 말고, 다른 쪽으로 관심을 돌리는 것이 아이에게 더 도움이 된다고 해요. 혼내면 관심을 받는 것이 좋아서 더 한다고 하잖아요. 이렇게 코뿔이처럼 충격 요법을 써 보는 것도 좋겠구요. 좀 아쉬운 점은 이런 갑작스러운 충격 때문에 코뿔이가 갑자기 바뀌는 것 말고, 나쁜 버릇을 고칠 수 있는 방법이 좀 나왔더라면 하는 거에요. 맨 마지막 장에서 코뿔이가 예의바르게 바뀐 모습이 참 멋지답니다.