현대판 저승사자 이야기

사신 치바 ㅣ 이사카 코타로 사신 시리즈
이사카 고타로 지음, 김소영 옮김 / 웅진지식하우스 / 2006년 5월

옛날 이야기들 중에는 저승사자를 만났다는 이야기가 가끔 있다. 이들은 죽기로 예정되어 있는 영혼을 맞으러 오는데, 가끔 업무 착오를 일으킬 때도 있고 강하게 항변하면 그냥 놓아주기도 하는 아주 인간적(?)인 존재로 묘사된다.

이런 존재는 일본에도 있는 모양으로, 이 책 ‘사신 치바’에서는 ‘사신(死神)’이라는 신의 일종으로 묘사하고 있다. 이들은 정보부에서 죽을 사람을 정해서 알려주면 일주일 동안의 조사를 거쳐서 죽기에 적합한지, 아니면 보류하는지 결정하는 역할을 한다.

책에서는 총 여섯 개의 에피소드가 등장한다. 각 에피소드마다 죽기로 예정된 사람에게 접근하고 대화를 통해 ‘일’을 하는 과정이 나온다. 어떤 사람은 ‘보류’를 받았고 어떤 사람은 치바가 충분히 공감한 것처럼 보여도 ‘가(可)’를 받고 다음날 죽게 되는데, 판정의 기준은 확실하지 않으나 대부분의 경우 ‘가’를 주는 것으로 되어 있다. 다양한 사람을 조사 대상으로 만나 마지막 일주일을 함께 하면서 스토커처럼, 야쿠자와 만나서는 하드보일드하게, 탐정 역할도 하고, 연애 상담사로도 활약하며 살인 용의자와 동행하는 로드무비도 찍는다.

치바 자신은 누누히 조사 대상에 대해 관심이 없다고 말했지만, 인간에 대한 호기심과 음악에 대한 사랑만으로도 그는 충분히 인간적이다. 그가 일을 할 때는 항상 비가 내렸으나, 중간에 한번 스쳤던 노파를 조사 대상으로 다시 만나고, 죽음에 대해 초연한 그녀를 보면서, 그는 드디어 찬란한 태양과 찌를 듯이 파란 하늘을 보게 된다.

사람의 목숨은 깃털과 같이 가볍다고 한다. 그래서인지 은색 깃털을 표지에 내세우고 깃털 장식을 어깨에 단 채로 음악을 듣고 있는 사신의 뒷모습은 꽤 강렬하다. 각 에피소드마다 파란색 속지로 구분이 되어 있고, 각 에피소드의 내용에 맞는 검은 펜터치의 일러스트가 그려져 있어서 자잘한 재미를 준다. 날개가 있거나 깃털 무늬로 사신임을 표시한다. 그리 인상이 좋지 않은 인물을 그린 거친 터치를 통해, 천사의 선한 모습과는 다른 사신의 위악적인 느낌을 받을 수 있었다. 또 한 가지의 분위기 메이커는 파란 핏방울이 떨어진 듯한 페이지 표시.

아주 고리타분하게 느껴지는 소재를 현대적인 모습으로 탈바꿈한 ‘사신 치바’를 읽으면서, 내가 지금까지 천년만년 살아갈 거라는 생각을 하고 있었다는 것, 그렇기 때문에 현실에 아둥바둥하면서 정작 하고 싶은 것을 하지 못했다는 것을 새삼 깨달았다. 그리고 마지막에 나온 하트워밍 스토리의 할머니처럼 담담하고 긍정적으로 죽음을 바라볼 수 있다면 하는 생각을 한다.