두뇌를 바쁘게 만들어 보자

청개구리 두뇌습관
요네야마 기미히로 지음, 황소연 옮김 / 전나무숲 / 2006년 4월

항상 거의 같은 일을 하면서 머리가 굳는 것을 느낀다. 오늘이 어제같고 내일도 오늘같을 날들. 어떤 때는 머리보다 손이 더 자연스럽게 일을 하고 있음을 깨달을 때도 있다. 건망증은 나이 탓이려니 하게 된다.
그러나 이 모든 것이 나이가 들면서 뇌세포가 줄어들기 때문에 자연스럽게 나타나는 현상이라고 체념할 것인가? 신경내과 전문의인 저자 요네야마 기미히로 박사는 그렇지 않다고 말한다. 성인에서도 뇌세포가 늘어난다는 학술 보고가 올라오고 있으며, 불필요하게 많은 뇌세포들이 정리되어 회로는 더 깨끗해지는 경향이 있다고도 한다. 따라서 현재 가지고 있는 뇌를 제대로 쓰는 방법만 배운다면 아흔 살이 넘어서도 창의적이고 새로운 예술 작품을 많이 남긴 피카소처럼 나이가 많아도 활기차게 살 수 있다고 말한다. 그리고 그처럼 뇌를 제대로 쓰는 방법으로 '청개구리 두뇌 습관'을 이야기한다.

파트 1 <사소한 습관이 두뇌 활동을 높인다>에서는 뇌의 구조와 활동, 신경전달물질 등 신경생리학적인 내용들을 주로 이야기하고, 파트 2 <저절로 머리가 좋아지는 두뇌 습관 30>에서 본격적으로 청개구리 두뇌 습관을 열거한다. 무엇인가를 생각하는 것으로만 머리를 쓰는 것이 아니라, 새롭고 낯설며 지금껏 사용하지 않았던 감각을 총동원하라고 주장한다. 오감을 자극하는 방법, 신선한 자극을 주는 방법, 뇌를 골고루 쓰는 방법, 두뇌의 힘을 길러주는 식습관, 잠깐의 운동, 뇌를 단련하는 작은 성공까지, 30가지나 되는 다양한 방법으로 두뇌를 깨어 있게 한다.
파트 2의 각 챕터마다 도입 부분에 있는 설문 조사에서 거의 모두 부정적인, 다시 말해 뇌가 겨울잠을 자고 있는 상태로 진단을 받았기 때문에, 하루라도 빨리 뇌를 깨워야겠다. 바쁜 생활에 쫓기다 보니 되도록이면 적은 노력으로 정해진 일을 하려고 하는데, 앞으로는 되도록 작은 일들을 만들어서 뇌가 활동하도록 해야겠다는 생각이 든다. 어떻게 생각하는가에 따라서 좋은 자극제가 될 수도 있고 나쁜 스트레스가 될 수도 있으니, 책에 실린 방법들은 일부러 시간과 노력을 들일 필요는 얼마 없으니 부담도 없겠다.
치매 예방을 위해 화투를 친다는 핑계는 접고, 쌩쌩 움직이는 두뇌와 함께 몸도 건강해지는 청개구리 두뇌 습관을 알고 익히자.