1923년 9월 1일 11시 58분 관동대지진이 일어난다. 그리고 이상한 괴소문들이 나돌기 시작하는데 일본의 신문들은 이런 말도 안 되는 유언비어를 기사화하기까지 한다. "사회주의자들의 교시를 받은 조선인들이 폭도로 돌변해 우물에 독을 풀고 방화약탈을 하며 일본인들을 습격하고 있다" 이로 인해 일본인들은 조선인으로 확인되면 가차없이 살인을 하기 시작했다. 몽둥이로 때려죽이거나 죽창으로 찔러 죽이거나 총을 이용하거나 조선인 노동자들을 밧줄로 한데 묶어 강물에 던지고는 헤엄쳐 나오려는 사람들은 도끼로 찍어 죽였으며 임산부까지 죽창으로 배를 찔러 죽였다. 심지어 죽지 않은 사람들은 산 채로 기름을 부은 뒤 태워 죽이는 만행까지 저질렀다. 일본의 민간인 뿐만 아니라 일본정부는 군대까지 동원해 조선인 대학살에 동참했다.