앞서 르네상스 인문주의자들이 지적으로는 진보적이어도 현실적으로는 복고적이라고 말했지만, 종교개혁으로 탄생한 프로테스탄티즘은 그 반대로 현실적으로는 진보적이면서도 철학과 종교의 측면에서는 보수적이었다. 부패한 교회와 성직자들에게 개혁을 촉구한 것은 지극히 정당한 요구였으나 성서로 돌아가자는 슬로건은 인문주의자들이 이룬 성과마저도 부정하는 것이었기 때문이다. 신교의 지도자들은 이성을 신뢰하는 태도가 인간의 오만을 나타내는 증거라고 보았으며, 이것도 일종의 원죄라고 거세게 몰아부쳤다.