난쟁이 피터

난쟁이 피터 - 인생을 바꾸는 목적의 힘
호아킴 데 포사다.데이비드 S. 림 지음, 최승언 옮김 / 마시멜로 / 2014년 3월

더 이상 자라지 않는 소년 피터 남들보다 키가 작다는 이유로 외톨이가 되고 집에서 조차 행복하지 못하다 자신의 작은 키 때문에 걱정하는 어머니와는 달리 술만 드시는 아버지 때문이다. 더군다나 분노를 조절할 수 없는 분노 조절장애까지 앓고 있던 피터는 인생에 있어서 큰 힘이 되고, 이끌어주는 방향키를 제시하게 될 스승인 크리스틴 선생님을 도서관에서 만나게 됩니다. 갑작스럽게 피터의 엄마가 교통사고로 죽게되고 그 충격으로 술을 좋아하셨던 아버지의 폭력에 시달리다 못해 피터는 가출을 하게 되고 뉴욕거리의 노숙자가 됩니다.

춥고 배고픔의 연속된 삶속에서 거리의 천사들을 만나면서 자신이 노숙자 생활을 하는 도중에도 우연을 가장한 크리스틴 선생님의 피터에 대한 사랑과 관심을 확인하게 되며 항상 도움을 받으며 살아가는 삶에서 도움을 주려는 삶으로의 전환을 하게 됩니다. 작은 키의 핸디캡을 가지고 있던 피터는 새로이 택시 운전사로 일을 하게 됩니다. 하지만 녹녹치 않은 택시운전사로 벌어들인 수입에 고정적으로 회사에 상납을 해야 했고 그런 회사 측에 반발한 노조원들의 파업으로 까지 치닫게 됩니다. 그러던 중 난쟁이라며 피터에게 비아냥거린 회사 측 간부와 피터와의 몸싸움이 벌어졌고 이 사건이 언론사에 보도되면서 노조원들의 요구가 받아들여지며 골리앗을 이긴 다윗으로 피터는 영웅이 됩니다. 고등학교를 졸업하지 못한 피터는 크리스틴 선생님과 거리의 천사들 멤버 중 이성으로 연민을 느낀 미셀의 응원에 힘입어 열심히 학업과 일을 병행하며 GED시험에 합격하였습니다. 또한 도서관 사서 선생님이셨던 크리스틴 선생님의 도움으로 책을 읽게 된 피터는 나날이 실력이 향상되었고, 다른 사람들에게 나누워 줄 수 있는 행복인 드림카드를 택시에 싣고 다니기 시작했습니다. 선생님과 함께 읽었던 책들이 많은 도움이 되었고 그렇게 움직이는 고민상담소를 운행하며, 차츰 차츰 사람들의 반응이 날로 달라지게 됩니다. 그런 사람들을 통해서 피터는 더욱 뿌듯함을 느낍니다. 그런 그에게 인생의 전환점을 맞게 될 운명의 그분을 만나게 됩니다. 그분은 하버드 로스쿨에서 법학을 가르치는 윌리엄 프랭크 교수였던 것입니다.

인생을 바꾸는 목적의 힘이 무엇인지를 쉽게 알게 해 주었고, 새로운 길로 나아갈 수 있는 빛이 되었고 기꺼이 피터의 멘토가 되어주었던 것입니다.

2001년 9월 뉴욕의 가을이 시작되었고 직장 동료인 가브리엘과 늦은 아침약속을 하며 그를 기다리던중 우르릉꽝!! 굉음 소리와 함께 뉴욕의 세계무역센터 북쪽 건물꼭대기 부근에서 불꽃과 함께 검은연기가 치솟고 있었습니다. 마침 도착한 가브리엘과 피는 누가 먼저랄 것 없이 화염속의 건물 안으로 달리기 시작하였고 그 모습이 방송 전파를 타고 다시한번 뉴욕의 키 작은 영웅으로 칭송받게 됩니다. 하지만 함께 구조활동을 하였던 동료를 잃은 슬픔에 빠져있는 피터에겐 해야 할 일이 너무도 많았습니다.

그 모습을 지켜보던 윌리엄 프랭크 교수는 지금의 피터는 꿈과 행복을 주는 택시운자사로 또한 뉴욕의 키 작은 영웅으로도 좋지만 더 큰일을 해야 하는 사람이라고 확신하며 피터를 하버드 로스쿨로 들어오라는 제안을 합니다. 무난히 로스쿨로 입학하여 3년이라는 과정을 거쳐 뉴욕의 택시운자사에서 소외되고 어려운 이웃들의 변호사로 빅 보이 피터 작은 거인 피터가 되어 다시 찾아 왔습니다. 그는 성공을 가져다 준 것은 바로 책 이였다고 합니다. 책속에서 꿈과 희망을 발견하였고, 스스로 제 인생의 길과 진리를 찾아낼 수 있었다고 그것이 성공의 비결이라고 강연을 합니다.

“성공이란 인생의 분명한 목적을 발견하는 것”

“당신은 당신이 생각하는 것만큼 불행하지 않다.”

“뉴욕 노숙자들의 영원한 멘토, 작은 거인 피터 홀”

“나를(ME) 뒤집어(WE)를 만드는 목적의 힘”

불행하다고 생각했던 피터였지만 그의 주위에는 너무도 그를 사랑했던 사람들이 많아 그는 절대 불행하지 않았다고 저는 생각합니다. 단지 피터가 행복한 삶의 목적을 찾을 때까지의 과정이였다고 생각합니다. 작은 체구에서 뿜어져 나오는 거침없는 힘의 기운을 받아 피터의 이야기를 읽는내내 많은 힘을 전달 받을 수 있었습니다.