[마이리뷰] 우아한 루저의 나라

우아한 루저의 나라 - 독일인 3인, 대한제국을 답사하다
고혜련 지음 / 정은문고 / 2021년 12월

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사학자 고혜련은 2017년 연구년을 독일 하이델부르그에서 지내며, 구한말 조선을 찾은 독일인들의 흔적을 찾았다. 1898년, 당현(당고개) 금광을 조사하고 1901년 ‘Korea‘라는 강연문을 쓴 크노헨하우어 (고종을 알현함), 1913년 조선을 여행한 예쎈(‘답사기:조선의 일본인‘ 에서 ‘우아한 루저‘라는 표현을 함, 우리의 문화 - 종이, 한글, 금속활자 등-를 높이 평가함), 1933년 ‘조선-만주 국경에 있는 백두산의 강도여행‘을 쓴 라우텐자흐가 그들이다. (백두산 강도는 독립군이었다!) 그들의 눈이 비친 당시의 조선이 연대기처럼 펼쳐진다. 물론 잘못 알고 있는 내용도 많지만.

제국주의의 밀물 속에서 오랜 쇄국정책으로 미처 대처하지 못한 조선은 우리보다 불과 10여년을 앞선 일본의 희생양이 되었다. 나는 고종을 진짜 무능한 왕이라고 생각하고 (아버지와 아내의 탐욕에 의한 갈등을 조율하지 못한..그래서 나라를 망하게 한!) 일본도 일본이지만 성리학의 그늘 속에 안주하며 대다수의 국민을 핍박하며 자신들의 안위만을 도모한 유학자들을 도저히 좋게 볼 수가 없다.

서양인들의 눈에 비친 양반 선비들은 깨끗한 옷을 입고 그저 멍하니 서있거나 앉아서 담배를 피고 수다를 떠는 ‘우아한 루저‘였다. 그런데, 이 책을 보니 무능하고 탐욕스런 고종은 채굴권을 외국에 허용하면서 생산 이윤의 25%를 받아 비밀리에 독립자금으로 사용했고 (헤이그 밀사들의 자금 등), 서양 따라잡기에만 몰두해서 일본 정신을 잃어버린 일본과는 다르게 우리의 조상들은 비록 나라를 잃었지만 되찾기 위해 ‘대한인의 정체성‘을 고수하며 죽음을 불사했다. 우리의 독립이 절로 얻어진 것이 결코 아니었다.

지나난 그 시대에 독일 학계 및 언론에 우리의 기록이 남아있는 것이 참으로 놀라웠다. 물론 여러 기록들이 독일의 이익을 위해 남겨진 것이기도 하지만 한일합방 이후 우리의 투쟁 기록도 많이 남아있었다. 그 귀중한 자료를 찾아내고 꼼꼼히 검수하고 알려준 저자에게 깊은 감사를 드린다.