[마이리뷰] 선택적 친화력

선택적 친화력 ㅣ 을유세계문학전집 127
요한 볼프강 폰 괴테 지음, 장희창 옮김 / 을유문화사 / 2023년 6월

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괴테의 장편 소설 ‘선택적 친화력‘은 독일 문학 최초의 사회 소설로 평가받는 걸작으로 인간의 감정과 이를 적절히 통제하고 억압하는 결혼 제도에 대한 통찰을 담은 작품이라 한다. 선택적 친화력이란 두 물질이 서로 만나 상호작용하여 새롭게 결합하는 현상을 뜻하는 화학 용어. 첫사랑이었으나 가족의 반대로 다른 사람과 결혼하였다가 각기 홀로 된 후 결혼에 도달한 에두아르트와 샤를로테, 그리고 부부의 삶에 끼어든 대위와 오틸리에, 네 사람의 관계를 비유한다.

중년의 나이에 다시 만나 둘만의 오붓한 생활을 꿈꾸던  샤를로테와는 달리 에두아르트는 절친 대위가 우울한 상황에 빠지자 데려오고 싶어하고, 샤를로테는 죽은 친구의 딸 오틸리에를  데려오는 조건으로 수락한다. 샤를로테는 부부 생활에 다른 사람이 낌으로해서 일어날 수 있는 비극을 예감하는 듯 하나 남편의 고집을 꺾지 못한다. 마침내 새로운 두 사람이 합류한 생활은, 우리가 예상하는 그대로 흘러간다. 사람만 좋지 어린아이같은 남편과 달리 이지적인 대위는 곧 사려깊은 샤를로테의 마음에 들어온다. 에두아르트는  오틸리에에게 정신없이 빠져든다. 에두아르트는 아내와 친구의 호감을 눈치채고, 자신의 사랑을 진행할 힘을 얻는다. 그러나.

괴테는 이 소설을 통해, 파트너와의 행복한 결합이 아니라 사회 및 경제 공동체 관계에 속하는 것으로 아이를 양육하는 제도에 불과한 결혼을 비판했다고 한다. 그 허울을 뚫고 사랑이라는 에로스가 분출하는 현실을 포착한 것이다. 그러나 이 소설 속 주인공들은 주변에서 강제하는 결혼을 한 것이 아니었다. 

그들은 정말 사랑했을까?
˝우리는 다시 만났죠. 지난 추억을 즐거워했고, 추억을 사랑했으며, 아무런 방해도 받지 않고 함께 살 수 있었죠. ˝ (p15) 라는 샤를로테의 말은, 불같은 뜨거운 감정은 없더라도 남은 평생, 같이 할 운명을 선택한 것으로 보인다. 샤를로테를 되찾기 위해 그녀와의 결합을 밀어붙인 에두아르트가 새로운 ‘젊고 아름다운‘ 여인에게 빠져들어가는 장면은 글쎄. 이 남자 뭐지?하는 느낌밖에 안온다. 좋게 말해 사랑으로 포장했을 뿐. 사람이 나이를 먹는다는 것은 그저 한 해 한 해 숫자를 더해가는 것만이 아니다. 에두아르트가 꿈꿨던 미래, 아내와 친구가 결합하고 자신이 새 연인과 함께 하는 그 모습은, 21세기인 지금도 쉽게 받아들여질 수 있는 상황이 아니다. 그렇다면 아직도, 우리는 불필요한 사회 제도의 억압 속에서 살고 있는가?  더구나, 샤를로테가 낳은 아이가 죽자, 사랑의 방해물이 없어진 것으로 여기다니. 제기랄. 그리고 이를 수습하는 샤를로테의 태도도. 젠장.

괴테는 ‘자신이 경험하지 않은 것을 쓰지 않는다‘고 한다. (다른 작가들도 어느 정도 다 자신의 경험에서 글이 나온다.) 이 소설을 읽으며, 괴테는 도대체 어떤 삶을 살았을까 궁금해졌다. 낮은 사회적 지위의  아내와 15년 간의 동거 끝에 정식으로 결혼했다는 것을 보면, 결혼에 이르기까지 많은 인내와 고통이 있었던 것 같다. 아내를 버리지 않고 정식 파트너로 삼았다는 것을
보면 진정한 사랑이었나보다. ‘결혼이라는 것은 대개 선택이라기보다는 하나의 운명이며, 운명은 그 선택보다 더 강력한 힘으로 작용한다. p436(역자 해설)‘ 이 표현처럼, 에두아르트도 자신의 선택에 보다 충실하고 진실했어야 한다고 본다.

사랑만을 믿기엔 나는 이미 너무 나이가 들었는가?  (곧 60 입니다.) 이제는 더이상 달달하고도 뜨거운 정열을, 아닌 줄 알면서도 휘몰아치는 유혹을, 운명을 믿지 않는가? 미혼의 젊은이들, 결혼한 지 얼마 안되는 사람들은 이 소설을 어떻게 받아들일 지 궁금하다. 이제는 좀처럼 책을 읽으며 흥분하지 않는데, 괴테는 정말 대단한 작가임에 분명하다. 나를 이렇게 열받게 하는 것을 보면.

증오는 편파적이지만 사랑은 더욱더 편파적이다. p148

서평단으로 선정되어 출판사로부터 책을 제공받아 읽었습니다.