가볍게 그러나 의미있는

미드나잇 라이브러리
매트 헤이그 지음, 노진선 옮김 / 인플루엔셜(주) / 2021년 4월

반려묘가 죽고, 일자리를 잃고, 살아갈 이유를 잃고 힘들어하던 로라 시드는 밤 12시 약을 먹고 정신을 잃는다. 깨어보니 이상한 도서관, 시간은 00:00 에 멈춰있고, 어릴 때 학교 도서관 사서였던 엘름 여사가 옆에 있다. 엘름은 그곳이 삶과 죽음의 중간 지대, ‘미드나잇 라이브러리’ 라고 하면서, 로라에게 ‘후회의 책’을 건네주고, 살아보지 못했던 다른 삶을 경험하라고 하는데.

결말이 빤히(?) 예상되는 소설이지만, 그 결말로 유도해내는 과정이 의미있고 즐겁다. 그 속에서 완벽한 삶을 찾았지만, 스스로 살아낸 삶이 아니라 돌아와야만 했던 로라. 그녀는 ‘살- 살아야 할 - 이유’를 알게 된다.
“우리는 한 사람이기만 하면 된다. 한 존재만 느끼면 된다. 모든 것이 되기 위해 모든 일을 할 필요는 없다. 왜냐하면 우리는 이미 무한하기 때문이다. 살아있는 동안 우리는 늘 다양한 가능성의 미래를 품고 있다.”
현실로 돌아가기 위해, 로라는 스스로 책을 쓴다. “나는 살아있다.”
그리고 “자기 자신 안에 숲을 가꿀 수 있다”는 것을 안다.

이 책을 쓴 작가도 한때 심한 정신적 위기 속에서 생을 마감하려했다가, 사랑하는 사람들의 도움으로 벗어나고, 글을 쓰기 시작했다고 한다. 작가의 경험이 오롯이 드러난, 그래서 더 설득력있는 따뜻한 소설이다. 다시 돌아올 기회를 만난 로라처럼, 힘들어도 그 이면의 다른 면을 찾고 노력하는 우리가 되라는, 희망의 메세지가 가득한 소설이다.