포르투갈의 높은 산은 어디있나..

포르투갈의 높은 산
얀 마텔 지음, 공경희 옮김 / 작가정신 / 2021년 12월

읽는 내내 독특한 소재로 환상세계에 푹 빠져있었던 것 같다.
소설은 3부로 이루어져 있는데 1부, ‘집을 잃다’는 1904년 포르투갈 리스본, 사랑하는 사람을 연달아 잃은 토마스가 포르투갈의 높은 산으로 십자고상을 찾아 당시에 처음 나온 자동차로 여행을 떠나는 악전고투의 여정을, 2부 ‘집으로’는 1939년 포르투갈 브라간사의 병리학자 에우제비우 이야기로, 아내를 잃은 그가 애거서 크리스티의 추리소설에서 예수의 이야기를 추론해내고 (아내의 목소리로), 1부 토마스와 연관된 사고로 아들을 잃은 노부인이 죽은 남편의 몸에 자신을 넣어달라는 부탁을 받는 이야기가, 3부 집은 1980년대 캐나다에서 상원의원으로 있던 피터가 아내를 잃고 미국 출장에서 오도라는 침팬지를 발견하고 구매하여 함께 부모의 고향인 포르투갈의 높은 산으로 이주한 이야기가 펼쳐진다. 피터가 우연히 살게 된 집이 선조가 떠난 그 집이었고, 그 동네 성당에 토마스가 찾아 헤맨 십자고상이 걸려있다. (더이상 구체적인 이야기는 스포가 되니 생략.)
소설 전편에 상실감이 짙게 배경에 깔려있고, 인간의 문명이 무엇을 의미하는지, 인간과 동물의 차이가 무엇인지 한편의 동화(신화?) 같은 스토리 속에서 끊임없이 질문을 던진다. 전반적으로 슬픈 이야기가 깔려있음에도 1부의 토마스의 자동차와의 씨름에서, 3부 피터와 오도와의 관계에서 톡톡 튀는 재미를 발견할 수 있다. 저자의 자연 묘사 , 침팬지 행동에 대한 관찰이 뛰어나서 장면 장면이 영화를 보듯 생생하다.
모든 것을 잃은 사람들이 찾는 ‘포르투갈의 높은 산’이 의미하는 것이 무엇인지 읽는 내내 추측했고, ‘마음의 고향’ 또는 이 책의 주제인 ‘집’이겠구나 했고, 주인공들이 각자의 집을 찾는 것이 곧 나름의 구원이겠구나 싶었는데, 옮긴이의 후기를 보니 비슷한 것 같다. 특히 3부 피터의 이야기에서, 인간은 과연 무엇을 위해 지금껏 달려왔는지 그 목표에 대해 같이 의구심을 갖게 된다. 진짜 인류의 미래는 어떻게 펼쳐질까?