닮은 꼴

독서와 일본인 - 헤이안 시대에서 오늘날까지 독서로 보는 일본의 사회상
쓰노 가이타로 지음, 임경택 옮김 / 마음산책 / 2021년 10월

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‘헤이안시대부터 오늘날까지 독서로 보는 일본의 사회상’이라는 부제를 달고 있는 이 책은, ‘독서’라는 주제로 일본에 대해 낱낱히 분석하기도 하지만, 바로 우리 사회도 그대로 투영할 수 있는 책이다.  우리나라가 학제부터 거의 모든 사회 시스템이 일본과 유사하기 때문이다.
일본인들이 책을 무척 많이 읽는다는 말은 어릴 때부터 들어왔다. 전철 안에서 대부분이 책을 읽는다 하고. 그러면서 항상 우리나라 국민과 비교하곤  했다. 그래서 일본인의 독서에 대한 이야기라, 어느정도는 우리와 비슷하게 조금 앞서 간 이야기겠구나 했고, 예상과 크게 다르지 않지만, 뚯밖에도 참 재미있게 읽었다.

저자 쓰노 가이타로는 20세기를 황금 독서시대로 규정하고, 일부 계층만이 지식을 독점하던 한자 중심의 귀족 사회에서 9세기경 히라가나가 등장하면서, 여인들도, 서민들도 책을 가까이 할 수 있었던 과거부터 일본사회가 어떻게  변화해 왔는지, 그리고 21세기인 지금은 어떤 변화를 겪고 있는지 이야기한다. 언급되는 역사는 우리나라 독서 역사와 똑같다. 독서가 대중화되기까지 독서법의 변화, 의무교육, 백만 잡지의 등장, 책장을 채운 전집 유행 (엔본 붐),  문고의 힘 등은 나의 어린 시절을 되돌아봐도 익숙하다. ‘딱딱한 책’ 위주에서 ‘부드러운 책’이 대세가 되고, 이제는 그나마 영상문화에 밀려 책을 읽지 않는 세대가 주류가 되고, 전자책이 등장함으로해서 종이책이 밀려나고, 나아가 공공물인 도서관의 위축과 구글 북스 등에 의한 정보의 독점화에 대한 우려까지, 글자에 관한 모든 것을 다룬다.
책만이 아니라, 책 읽는 공간에 대한 소고도 참 재미있다. ‘나만의 방’을 가지고 싶은 열망은, 지금 젊은 세대는 모르겠지만, 대부분의 중노년층은 거의 다 가지고 있었을 것이다. 저자가 정의한 ‘혼자서 묵묵히 읽는다. 자발적으로, 대개는 자신의 방에서’라는 독서 행위가 그래서 유독 마음에 들어오는가 보다.

일본 뿐 아니라, 우리나라도 요즘 사람들은(젊은이들뿐이 아니다) 책을 읽지 않는다. 그 결과 서점들은 사라져가고, 출판계는 힘들어한다. 하지만, 그럼에도 책은 사라지면 안될 것 같다는 여론조사는 유의미하다. 설령 저자가 자조적으로 한 말처럼, 잃고 나서 다시 소중함을 알게 되는 것도 나쁘진 않겠지.

암울할 것으로 예상되는 미래의 세계를 살아가기 위해서는 앞선 선인들의 지혜가 필요하고 그러기 위해서 우리에겐 독서가 필요하다는 저자의 말. 깊이 공감한다.
책을 사랑하는 한 사람으로, 아주 귀한 책을 읽었다.