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올드 스쿨
토바이어스 울프 지음, 강동혁 옮김 / 문학동네 / 2019년 3월
평점 :
품절
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6월 뭉클이 선택한 책, “올드 스쿨” 의 작가 토바이어스 울프는 처음 만나는 작가인데. ‘우리시대의 헤밍웨이’라고 불리운다고 한다.
1960년대, 계급과 명예가 지배하는 미국의 어느 명문 사립고등학교, 문학적 재능을 가장 큰 덕목으로 여기는 이곳에는, 유명 작가를 초대하는 전통이 있다. 교내 문학 경연대회 우승자는 초대 작가와 개인 면담을 할 수 있다. 로버트 프로스트, 아인 랜드가 초청되고, 주인공이 졸업하기 직전, 마지막으로 어니스트 헤밍웨이가 초대된다. 주인공은 전액 장학금으로 이 학교에 다니는데, 유대인 핏줄과 중산층임을 감추고 있다. 헤밍웨이를 추종하는 주인공은 마지막 기회를 잡기 위해 노력하다 해서는 안 되는 일를 저지르는데..
작가 지망생 소년의 성장 일기를 본다. 글쓰기란 무엇인가 곰곰히 생각하게 만드는 문학 소설이다. 유명 작가들에 대한 주인공의 생각을 따라가며 문학적 재능이란 무엇인가 생각해 보게 한다. 흔히 꼽는 헤밍웨이의 덕목. 솔직함. 그의 글을 읽으면 소설 속 주인공에 작가의 모습이 그대로 투영되곤하는데, 이 소설 또한 그러하다. 작가 소개에서 미국의 중, 단편 소설, 회고록 작가라는 표현을 보는 순간, 이 소설 또한 회고록 소설에서 크게 벗어나지 않겠구나 싶었는데, 옮긴이 또한 그렇게 말한다.
작가 자신의 경험과 완전 분리된 전적인 창작물이 과연 가능할까? 만약 있다 하더라도, 순수한 상상으로 쓰여진 작품이 설득력이 있을까? 우리가 흔히 고전이라고 일컫는 많은 훌륭한 작품들에는 어렴풋이나마 작가가 살았던 시대, 사회, 작가의 성장 배경 등이 녹여있기 마련이다. 그래서 작가라는 직업은 참 어렵다고 생각된다. 자신을 그대로 드러낼 수 있어야 하기 때문이다. 나 또한 하다못해, 책을 읽고 후기를 남길 때에도 나 자신의 모습을 완전히 떠나서 쓰기 어렵다. 문학적 재능이 있으나, 자신을 솔직하게 드러내지 못해 전전긍긍하던 주인공을 보며 한때 문학 소녀였던 시절을 떠올리며 싱긋이 웃는다.
북클럽 문학동네에서는 매달 뭉클한 선택이라는 코너를 통해, 책을 추천한다. 뒤늦게 가입해서, 이번에 처음으로 추천하는 책을 읽는데, 책갈피로 쓸 수 있는 ‘book character card’ 와 메모지 등 여러 리딩 가이드가 있다. 100% 활용하기 힘들지 모르겠지만 여러모로 유용하다. 무엇보다도 일단 첫 만남으로 마음에 드는 소설을 만났다. 나도, “소설이 없는 세상에서는 살 수 없지(p232)”.
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진실이 담긴 글은 위험한 물건입니다. 한 사람의 인생을 송두리째 바꾸어 놓을 수도 있으니까요.p89
인간은 날아오르기 위해 태어난 존재야. 그런데도 당신은 무릎 꿇기를 선택하다니!