정말 재미있는 역서+지식

세계사를 바꾼 13가지 식물 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
이나가키 히데히로 지음, 서수지 옮김 / 사람과나무사이 / 2019년 8월

“인간의 원초적 욕망을 자극하며 세계사의 큰 흐름을 만들어낸 위대한 식물이야기(서문)”
일본 최고 권위자로 인정받는 농학박사이면서 식물학자인 이나가키 히데히로의 “세계사를 바꾼 13가지 식물”을 읽었다. 제목을 보고 몇 가지 식물을 떠올리기는 했는데, 정말 재미있었다. 13가지 식물은 다음과 같다.
-초강대국 미국을 만든 악마의 식물 감자
-인류의 식탁을 바꾼 새빨간 열매 토마토
-대항해시대를 연 검은 욕망 후추
-콜럼버스의 고뇌와 아시아의 열광 고추
-거대한 피라미드를 떠받친 약효 양파
-세계사를 바꾼 두 전쟁의 촉매제 차
-인류의 재앙 노예무역을 부른 달콤하고 위험한 맛 사탕수수
-산업혁명을 일으킨 식물 목화
-씨앗 한 톨에서 문명을 탄생시킨 인큐베이터 볏과 실물 밀
-고대 국가의 탄생 기반이 된 벼
-대공황의 위기를 극복하게 해 준 식물 콩
-전 세계적으로 가장 많이 재배되는 작물 옥수수
-인류 역사상 최초로 거품경제를 일으킨 욕망의 알뿌리 튤립
총 13가지 식물의 소제목만 보아도 어떤 이야기인지 충분히 짐작이 되지 않는가? 설령 역사를 잘 모른다 하더라도, 읽다보면 인류 역사와 맞물려 어떤 일이 일어났고 연루되는지 알게 해 준다. 각 식물의 원산지가 어디이고 어떤 경로로 전 세계에 퍼졌으며, 어떤 역할을 했는지, 어떻게 주력 식용 식물이 되었고 인류의 생존에 지대한 공헌을 했는지, 어떻게 인류 문명 발전에 기여했는지, 그래서 각 국가의 세력 판도에 어떤 영향을 끼쳤는지 간단하게나마 설명해 준다. 때로는 생존을 위해서, 때로는 힘을 갖기 위해서 인류는 식물을 연구하고 재배하고 찾아 나섰다.

13가지 식물 모두 현재의 생활에서 없어서는 안 될 식물이다. 특히 감자는, 처음 거론되는 이유가 있고(의도하지는 않았지만 현재의 미국을 있게 한), 특히 유럽의 왕들이 국민들에게 감자를 먹이기 위해 세운 묘책이 참 재미있다. 금지된 것에 대한 욕망을 부추긴. 인간의 심리란 묘하다. 그 과정에서 보여지는 프랑스의 마리 앙또와네트의 비하인드 스토리가 슬프다. 진실이란 중요하지 않고, 믿고 싶은 것만 믿는 군중의 심리가 드러난 역사라. 이런 인간의 욕망은 튤립에 대한 맹목적인 집착으로 이어진다.
또한 현재의 세계를 있게한 인간의 모험심을 자극하게 한 것이 고작 ‘후추’였다는 것이 놀랍다. 컬럼버스를 움직이게 한 것, 그래서 우리가 먹는 고추가 red-pepper 로 작명된 이유가.

지구상의 맹주로 등극해 있는 인간. 과연 그럴까? 저자는 에필로그에서 이런 의문을 제기한다. 과연 인간이 이 지구를 지배하고 있는 것이 맞는가? 오늘날 인류는 전 세계적으로 온갖 다양한 식물을 재배하고 있는데, 식물의 최대 존재 목적이 ‘씨앗 확산’(다른 말로 하면 종족 번식) 에 있다면, 지구 구석구석까지 영역을 확장한 식물이야말로 가장 큰 성공을 거둔 생물이 아닌가하고. 우리가 조금만 생각해 보더라도, 인류는 진짜 겸허해져야 한다. 우리는 이용당하고 있는지 모른다.

책 속으로
p134>당나라 시대의 어느 시에는 이런 구절이 나온다. “첫 모금은 목과 입을 넉넉히 적시고, 두 번째 모금은 외로움을 말끔히 녹여주고, 세 번째 모금은 시심을 깨워주고, 네 번째 모금과 다섯 번째 모금은 일상의 불평불만을 깨끗이 씻어내 주고 몸을 정화해준다. 그리고 여섯 번째 모금을 마시면 신선의 경지에서 노닐게 된다.“
p254>이처럼 밥을 주식으로 하는 문화권에서 즐겨 먹는 요리 중에는 쌀과 대두가 조화를 이루는 음식이 많다. 음식 문화 하나에도 조상들의 지혜가 담겨 있는 셈이다.

출판사로부터 책을 제공받아 읽었습니다.