십대의 두뇌는 희망이다

십대의 두뇌는 희망이다 - 혼란을 넘어 창의로 가는 위대한 힘
대니얼 J. 시겔 지음, 최욱림 옮김 / 처음북스 / 2014년 4월

과거 뇌 발달은 영유아시기에만 일어나고, 청소년기 이후부터는 뇌 발달이 일어나지 않는다고 생각했었다. 하지만 뇌 과학 연구는 최신 연구기술을 통해 청소년기 이후에도 뇌 발달이 일어나며 계속적으로 뇌 가소성이 일어난다고 밝히고 있다.

이 책 또한 그러한 연구 결과를 바탕으로 책이 전개되었다. 이 책을 읽으면서 좋았던 점은 ‘그래서?’ 라는 물음에 정확한 답을 내려주고 있다는 점이 참 좋았다.

그 이유는 많은 뇌 과학연구를 통해 드러난 결과를 응용하여 실제에 활용하기에는 아직 많이 역부족인 것은 사실이다. 따라서 응용학문분야 특히 교육학분야에서는 과거 오래된 뇌 과학연구결과들은 현재까지도 인용하고 있어 많은 문제점과 한계점이 제기되고 있다. 현재도 이러한 응용학문분야에서는 최신의 연구기술을 통해 드러난 뇌 과학연구결과들을 바라보면서도 So what?을 찾지 못해 실제 교육방법에 적용하려고 하지 못하고 있으며 심지어는 뇌 과학연구결과가 왜 필요하냐는 입장을 취하기도 한다. 어떻게 보면, 현재의 융합연구의 흐름을 잘 쫓지 못하는 모습이 안타까울 지경이다.

이 시점에서 뇌 과학연구자가 응용학문분야를 배려하여 So What을 제시한 저서는 무척 의미있다고 할 수 있다. 물론 뇌 과학연구자는 교육학과 관련된 전문가는 아니기 때문에 이 저서의 내용을 토대로 실질적 십대를 위한 교육 방안이 제기되어야 할 것이라고 생각된다.

또한 이 책은 청소년기의 뇌 발달에 근거하여 청소년기의 특징을 4가지로 제시하고 있다. 즉, 감정적이라는 점과 타인과의 유대감을 중시하고, 새롭고 도전적인 방식을 추구하며, 창조적 탐구를 한다는 것이다. 이러한 특징들은 우리가 청소년기를 질풍노도의 시기라고 하며, 이해할 수 없는 시기라는 반응을 보이거나 그들의 또래관계를 걱정하는 이유이기도 하다. 하지만 뇌 과학연구결과를 통해 이러한 걱정과 우려들을 당연하게 받아들이기 만들고, 청소년들을 보다 이해할 수 있게 만들었다. 또한 이를 위해 보다 긍정적인 방향으로 그들의 사고가 뇌에서 일어날 수 있도록 마인드사이트도구라는 실천적 방안을 부분 부분 관련하여 제시하고 있다. 예를 들면, 감정에 치우쳐 생각할 수밖에 없는 청소년들에게 그 감정을 이성적 뇌가 담당하여 감정에 이름을 붙이도록 하여 이성적으로 감정을 처리하도록 하는 것이다. 이러한 실제 활용방법은 청소년기의 뇌 발달 특성을 이해하고, 뇌 활동을 보다 긍정적으로 돕는 뇌 기반 상담. 뇌 기반 청소년지도법이라고 할 수 있겠다.

위에서 언급한 바대로 이 책은 최신의 뇌 과학연구결과를 통해 그 동안 무시되어왔던 청소년기 이후의 뇌 발달을 제시하고 있다는 점에서 의의가 크며, 또한 청소년기 뇌 발달 특성에 근거하여 무엇을 실제에서 해야하는 지를 밝히고 있어 읽는 독자로 하여금 자신의 실천적 방향을 생각해보게 하는 데 의의가 있다. 특히 청소년기 부모들로서 자신의 아이를 이해할 수 없다고 느끼는 부모들과 혹은 자신이 현재 청소년기이기 때문에 어찌할 수 없는 감정의 소용돌이에서 힘들어한다면 이 책을 꼭 권하고 싶다. 객관적인 신빙성 있는 과학적 결과를 통해 이해할 수 없는 것을 이해하게 하며, 또한 더 나은 방향을 위한 실천적 방안들을 찾을 수 있기 때문에 지금까지 풀리지 못했던 속 시원한 해답을 찾을 수 있을 것이라고 생각이 든다.

우리 아기가 궁금해요

우리 아기가 궁금해요 - 아기와 함께하는 재미있는 육아 실험 50가지
숀 갤러거 지음, 장정인 옮김, 이지연 감수 / 처음북스 / 2014년 1월

이 책은 아이들의 발달에 맞춘 다양한 실험들을 제시하고 있다. 각각의 실험들을 통해서 영아들의 신비로움을 느낄 수 있으며, 영아들의 가진 능력이 무한함을 느낄 수 있었다.

또한 발달특성을 파악할 수 있는 다양한 반사 능력과 관련된 실험들도 소개되어 있어, 이 책을 통해 부모들이 영아의 발달을 어느 정도 이해할 수 있으리라 생각된다. 하지만 저자가 계속 책에서도 언급하였듯이 영아를 이해하는 수준에서 그치는 것이지 이 실험 결과를 통해서 나의 아이와 비교하여 나의 아이가 뒤떨어지거나 더 발달했다고 생각하기는 조금 부족한 결과라고 할 수 있다. 특히나 영아 시기는 그 발달 속도의 편차가 엄청나기 때문에 발달을 하나의 기준에만 맞추어 생각하는 것은 영아를 잘못 이해할 수 있는 우려가 있기 때문이다. 따라서 모든 영아는 그 자체로도 존중받고, 그 대단함을 인정받아야 하므로 이 책을 통해 그러한 부분이 계속 인식되기를 바란다.

이 책의 실험결과 들 중에는 육아에 정보가 될 만한 시험들도 제시하고 있는데, 예를 들면 아이의 손에 압력을 주면 입을 벌린다든가 하는 시험결과들을 통해서 밥이나 약을 먹을 때 활용하면 좋은 정보라는 생각이 들었다. 또한 발바닥을 간지럽혀서 나오는 반사행동을 통해서 아이의 발달적 문제를 체크해 볼 수 있다는 정보도 영아를 키우는 부모에게는 유용할 것이라고 생각되었다.

과거에는 영아들을 힘없는 나약한 존재라고만 생각하고, 부모들은 영아를 단지 보호의 대상이나 짐으로만 여겼던 것도 사실이다. 이러한 부모들의 사고는 현대까지도 영향을 미쳐 가끔 뉴스를 통해 접하는 영아유기사고나 자녀동반자살 등을 들을 수 있다. 따라서 부모의 영아에 대한 관점을 바꾸는 노력이 사회적으로 필요하지 않나 하는 생각이 들었었다. 영아도 하나의 생명체로 태어난 주체적인 인간이며, 또한 영아가 가진 능력이 대단함을 부모들에게 인식시켜 부모들이 보다 책임감을 가지고 영아를 대하고, 존중하기를 바랬다. 이러한 인식은 부모가 되기 전에 이루어지는 것이 더욱 바람직할 것이다. 그래야 부모가 되기 위해 보다 많은 책임감을 기르고 나서야 자녀 출산계획을 세울 수 있을 것이기 때문이다. 무턱대고 아이를 낳아 기르는 시대는 이제 지나야 할 것이다.

따라서 이 책은 영아를 키우는 부모를 위한 책뿐만이 아니라 예비부모들에게도 읽혀지기를 바란다. 이를 통해 영아 능력에 대한 존중, 소중함을 느끼고 나서야 자신들이 어떤 책임을 가지고 대할 수 있을지 생각해 볼 수 있었으면 좋겠다. 그리고 나서 정말 바람직한 부모들로 성장할 수 있을 것이다.

영아에 대한 제대로 된 인식이 필요한 지금, 시기적절한 책이라는 생각이 든다.

우리의 근대 일생의례 이야기

우리의 근대 일생의례 이야기 - 도란도란 민속학자가 들려주는
서종원 외 지음 / 채륜서 / 2013년 12월

이 책은 예로부터 우리 민족이 문화로 이어온 일생의례에 대한 소개를 담고 있는 책이다. 일생의례란, 일생을 살면서 거치는 중요한 순간들을 경험할 때 치르는 의식을 일컫는 말로 구체적으로 사람이 태어났을 때, 성인이 되었을 때, 결혼을 할 때, 죽을 때, 죽은 후 제사를 지내는 것까지를 다루고 있다. 이러한 삶의 중요한 변화가 있는 순간에 어떠한 의식을 치러야 그 다음의 삶을 무탈하게 살 수 있다고 여기는 것에서 비롯된 것이다.

우리민족은 단일민족이라는 이유로 과거부터 지금까지 하나로 이어지는 문화를 가지고 있다는 것이 우리를 정신적으로 단결시키는 힘이 된다고 생각한다. 따라서 이러한 과거의 일생의례에 대한 문화를 이해하는 것이 우리 고유 민족의 얼을 이어가는 길이라고 생각하며, 우리 민족의 정체성을 잃지 않는 것이라고 생각한다.

나 또한 이 책을 읽으며, 이미 알고 있는 내용뿐만 아니라 새롭게 알게 된 사실들도 많아 즐겁게 읽을 수 있었다. 예를 들면, 남아가 태어났을 때는 고추를 새끼줄에 건다는 것은 알았지만, 여아가 태어났을 때는 숯을 거는 것으로 알고 있었다. 하지만, 여아가 태어났을 때는 종이나 소나무의 솔가지를 거는 것을 알게 되었다. 또한 성인이 될 때, 남자는 상투를 틀고 여자는 머리를 틀어 비녀를 꽂는다고 알았지만, 이러한 의식은 양반들에게만 해당하는 것으로 평민들에게서는 들돌을 들고 몇 보 움직여야 성인이 된다고 여겼음을 알 수 있었다. 여기서 흥미로운 사실은 만약, 들돌을 들지 못하거나 몇 보 움직이지 못하면 다음 해에 다시 성인식을 치러야 한다는 것이 무척 흥미로웠다. 그리고 이 책을 통해 새롭게 알게 된 사실이 바로 환갑의 의미였다. 환갑은 60갑자를 다 산 경우를 말하는 것으로 60갑자란 12지신과 열 개의 천간을 조합하여 말하는 매해를 의미하는 것으로 60간지의 해를 모두 경험한 해를 환갑이라고 한다고 한다. 이렇게 알고 보니, 환갑이라는 나이가 주는 의미를 다시금 새롭게 느낄 수 있었다. 또한 책에서는 환갑의 이야기를 하면서 '삼천갑자 동방삭‘의 이야기를 하는 데 삼천갑자를 산 동방삭은 그러면 얼마를 산 것인가 계산을 해보면, 한 갑자를 60년 즉 환갑이라고 하므로 60년 * 3000이 되므로 무려 18만년을 살았다고 할 수 있겠다. 이 밖에도 죽음, 제사와 관련한 예를 이 책은 설명하고 있다.

이 책은 무엇보다 쉽게 간결하게 쓰여져 있으며 만화컷으로 제시되어 물론 아이들에게도 좋은 의미의 책이 되겠지만, 전통의례를 모르고 사는 성인들에게도 권장할 만한 책이라고 생각한다. 요즘은 시대가 급변하고 있고 정신없이 나에게 새로운 문화가 마구 강요 아닌 강요로 다가오고 있다. 이럴 때 보다 나의 근간이 되는 전통문화에 대한 올곧은 이해가 필요할 것이라고 판단된다. 이러한 이해를 통해 주체적인 나 안에서 여러 문화를 올바르게 받아들일 수 있을 것이라고 생각된다.

강의력

강의력 - 비전을 실현하는 힘
최재웅 지음 / 엔트리(메가스터디북스) / 2013년 12월

사람들의 마음을 움직이는 강의를 하는 것은 정말 멋진 일이다. 누구나 다 아는 스티븐 잡스도 그러한 이유에서도 많은 사람에게 인정을 받고, 지금도 그의 연설방식을 따라하는 사람들이 많다.

현대는 정치가가 아니더라도, 대부분의 사람들이 대인관계 속에서 사회적 성공을 경험할 수밖에 없다. 고립된 사람들은 드물기 때문이다. 따라서 누군가의 마음을 움직이는 연설이나 강의법은 특히, 현대사회에서 꼭 필요한 지식과 기술이라고 할 수 있다.

이 책은 강의를 잘하는 저자가 쓴 책이라 그런지 잘 요점이 요약되어 있으며, 반복되는 구절도 있어서 책의 내용을 이해하는 데 무척 쉬운 책이었다. 가장 마음에 들었던 구절은 강의를 하는 청자가 듣고 싶은 말을 해야 한다는 것이었다. 돌이켜보면, 과거 오프라윈프리의 경우, 물론 연설가는 아니었지만, 토크쇼 진행자로서 자신의 아픈 과거를 이야기하며, 같은 불운한 경험을 지닌 청자들의 마음을 움직였다. 즉, 오프라윈프리의 이야기를 통해 청자들은 같이 위로받을 수 있었던 거 같다.

이와 같이 이 책에서는 원론적일 수밖에 없는 위와 같은 내용과 더불어, 강의 도입부의 시작을 어떻게 하는 것이 효과적인지, 강의 중간에는 손짓과 몸짓, PT는 어떠해야 하는 지를 전달하고 있다. 또한 강의 마지막에 대한 중요성을 언급하면서, 마지막을 멋지게 끝내는 방법에 대한 노하우도 이야기하고 있다. 특히, 손짓과 몸짓을 설명하는 부분을 가장 몰입해서 읽을 수 있었는데, 손짓에도 다양한 방식이 손짓이 있으며, 유명인들이 사용한 손짓의 의미도 알 수 있었다. 그리고 몸짓이 없는 강의는 지루할 수 있다는 것도 알게 되었다. 그리고 몸을 움직이는 데에도 효과적 방법이 있음도 알게 되었다. 저자는 그 모든 것을 알았다고 해서 바로 실천한다면 어색할 수 있음을 지적하면서, 계속적인 연습을 통해 자연스러워진다고 언급하였다.

이 책의 내용을 읽다보면, VAK (시각, 청각, 움직임) 활용한 교수법을 포함한 다양한 교수법관련 이론들과 더불어 저자의 경험을 통해 내용이 정리된 책이기에 더욱 읽는 데 신뢰가 갔으며, 무엇보다도 저자가 그 모든 내용을 이해하고, 알기 쉽게 정리해준 느낌이 들어 더욱 좋았다.

저자가 감명 받았다던 아인슈타인의 명언인 ‘6살 아이에게 설명하지 못하는 것은 스스로도 이해하지 못한 것“ 이라는 말을 잘 쫓아 쓴 책처럼 느껴졌다.

세상에는 자신도 모른 채 남에게 이야기를 전달하려는 사람이 많다. 그런 사람들로 인해 잘못된 지식이 전파될 우려도 있으며, 향후에는 그런 사람들에 대한 신뢰 또한 무너지게 된다. 나는 저자가 감명 받았다는 아인슈타인의 명언을 되새기면서, 나뿐만 아니라 많은 정치인과 여론의 책임에 대해서도 생각해 볼 수 있었다. 스스로 이해하지 못한 채 많은 사람들에게 전달하는 사실의 위험성에 대해 말이다.

어찌되었든 활용가능한 정보도 유용하게 얻을 수 있으며, 많은 명언들 속에서 사색에 잠길 수 있어서도 좋았다. 많은 사람 앞에서 자신의 의견을 전달해야하는 사람들이라면 꼭 이 책을 한 번쯤은 읽어봤으면 좋겠다.

잠시 멈춤

잠시, 멈춤 - 낡은 습관과 두려움, 충동에서 벗어나기
페마 초드론 지음, 김미옥 옮김 / 담앤북스 / 2013년 11월

이 책을 처음 읽고 싶었던 이유는 나름 중요한 일을 끝내고, 휴식을 취하고 싶었기 때문이었고, ‘잠시 멈춤’이라는 책을 읽으면서 보다 행복한 휴식을 보낼 수 있으리라는 기대 때문이었다.

이 책을 선택하고, 휴식을 계획하면서 이런 생각이 들었다. 달콤한 휴식이라는 것이 있을까? 휴식을 취하는 그 순간 정말 행복할까? 오히려 정말 잘 쉬었다고 생각할만큼 행복해지려고 안간힘을 쓰고 있지는 않을까? 그런 과정에서 내 안에서 나 자신이 또 치열하진 않을까? 라는 생각들 이었었다.

달콤한 휴식을 계획하고, 그 휴식을 경험해보고, 오히려 휴식이후 더 힘들다고 느껴 본 사람이라면 이 생각이 무엇인지 공감하지 않을까 싶다.

하지만 나는 이 책을 통해 진정한 내 마음의 휴식을 얻을 수 있었다.

나는 내가 계획했던 휴식 시간에도 여러 가지 일의 뒷마무리가 잘 되었는지 걱정이 들었고, 또 앞으로 내가 할 일에 대해서도 불안한 생각이 들었으며, 괜히 지나갔던 나쁜 일들까지 기억되어 나를 힘들게 했다. 그래서 몸은 쉬고 있었지만, 마음과 정신은 불안한 감정에 휩싸였던 거 같다. 그러면서 이 책을 한 장씩 읽고 있었다.

이 책은 센파에 대해 언급하며, 내가 지금 현재 나를 아우르는 모든 감정과 사실을 직시하고, 그것에 휘둘리지 않고, 잠시 멈춰 떨어져 그 감정과 사실을 객관적으로 바라볼 것을 이야기 하였다. 처음에는 그냥 좋은 말이구나 싶었는데, 점차 이 책의 내용을 쫓아 불안한 내 감정이 무엇인지 직시하게 되었다. 그리고 잠시 멈춰 내 감정을 객관적으로 판단하여 바라보기 시작하였다. 그랬더니, 나를 휘두르고 있던 그런 사실과 감정들은 별거 아니라는 판단을 내리게 되었고, 오히려 그 생각들에게서 편안해지는 느낌을 받았다.

어떤 감정이 뇌에서 머무르는 수명시간은 1분 30초 밖에 안 된다고 한다. 하지만 사람들은 그 소멸되어 가는 감정을 계속 되뇌이고, 그 감정과 계속 대화를 나누기 때문에 오랫동안 지속되어간다고 언급하였다. 사실 생각하면 정말 그랬던 거 같다. 불안한 감정들을 나는 계속 되뇌였고, 그 감정들과 내면의 대화를 나누며 나도 모르게 그것들을 키워갔던 거 같다. 경험적으로 보아도 힘든 일을 누군가와 대화를 통해 공유하면 해소되는 느낌보다는 대화를 하는 과정에서 더 극대화되는 느낌을 많이 받았던 게 사실이다. 그래서 힘든 일이 있을수록 혼자서 삭히려고 했었던 거 같다. 하지만, 이 책을 통해 나 혼자서 내면과 나눈 대화도 중단해야 된다는 것을 알게 되었다. 오히려 생각의 쉼표를 찍고, 잠시 그 감정에서 잠시 멈춰 객관적으로 바라봐야 한다는 것을 알게 되었다.

사람들은 누구나 자신이 정한 삶의 기준 때문에 다른 사람과 충돌하고, 어떤 일에 어려움을 느끼고 힘들어 한다. 그 때 겪는 감정을 센파라고 한다. 이러한 센파는 모두 동일한 것이기 보다는 자신만의 특별한 것이다. 따라서 나를 다스려야 이 센파를 다스릴 수 있는 것이다.

책에서도 언급된 내용이지만, 하늘을 바라본 적이 있는가 묻고 싶다. 하늘을 바라보면 거대함 앞에서 초라해진 나를 느끼게 된다. 그 하늘아래 나는 하나의 점일 뿐이다. 그런 내가 가진 삶의 기준이나 내가 느끼는 엄청난 불안조차도 하나의 사소한 일일뿐인 것이다. 나를 세상의 중심이라고 생각한다면, 나에게 일어나는 그 모든 일은 크게 느껴질 뿐이고, 나를 휘두르게 된다. 하지만, 나는 객관적으로 그렇지 못하기 때문에 그 일을 객관적으로 바라보고 나를 편안하게 만들어 줘야 할 것이다.

딜라이 라마가 언급한 행복도 그러한 것이다. 행복이란 나에게 부정적 감정이 전혀 없거나 일어나지 않는 것이 아니고, 그것이 내 안에 있을 수밖에 없음을 인정하고, 그것을 작게 여기고 사는 것이 행복인 것이다.

이 책을 통해 나는 조금씩 진정한 휴식을 취할 수 있게 되었다. 힘든 일에 휘둘려 복잡한 감정에 어찌할 바를 모르는 사람들, 혹은 행복을 바라는 사람들, 그리고 나와 같이 진정한 휴식을 얻고자 하는 사람들에게 이 책을 추천하고 싶다.