쓸모없지만 유쾌한 지식의 발견

쓸모없지만 유쾌한 지식의 발견
노엘 보탐 지음, 권혁 옮김 / 돋을새김 / 2010년 10월

교양이란 무엇인가? 사전을 살펴보니, 교양[敎養]이란 ‘가르쳐 기름’과 ‘학문, 지식, 사회생활을 바탕으로 이루어지는 품위, 또는 문화에 대한 폭넓은 지식.’이란 두 가지 의미를 담고 있다. ‘교양’의 의미를 되새긴 이유는 바로 ‘한국간행물윤리위원회’ 이달의 읽을 만한 책 11월 선정된 책 <쓸모없지만 유쾌한 지식의 발견> 때문이다.

책을 펼쳐들고서 정말 웃지 않을 수가 없었다. 일단 서론 본론 따위의 이야기가 아니다. 정말 지식의 단편들이 쭉~ 나열되어 있지 않은가! 읽는다고 해서 과연 지식이란 것이, 교양이란 것이 쌓일지 의구심이 앞선다. 그리고 이 책을 읽어? 말어? 한참을 고민하기도 하였다. 그런데 어떤 이야기가 있나? 하는 괜한 호기심이 손끝을 자극하였다.

이달의 읽을 만한 책 교양 분야에 선정된 이 책은 내겐 ‘교양이란 무엇인가’를 되묻는다. 그리고 제목을 보자. 지식은 지식인데 ‘쓸모없는 지식’이란다. 그런데 유쾌하단다. 그렇다면 지식이란 도대체 무엇인가? 하고 또 묻는다. 지식과 교양이 무엇인지 확답을 얻었다고 말하진 못하겠다. 그만큼 지적 역량을, 깊이를 다지기에는 살짝 부족했다.  

그리고 또 책은 말한다. 지식이 꼭 쓸모 있어야 한다는 편견을 버리라고. 요즘처럼 넘쳐나는 정보의 홍수 속에서 우리가 취할 수 있는 정보의 진실, 사실성의 한계를 느낀다면, 그리고 그 홍수 속에 지친 현대인들이라면, 충분히 쓸모없지만 유쾌함으로 무장한 지식들로 잠시 여유를 느껴도 좋을 듯하다. 그리고 지식을 바로 유용성이라는 천편일률적인 잣대로만 평가할 필요도 없지 않을까? 이렇게 ‘지식’에 대한 관념을 송두리째 흔들어 버리는 책이 바로 <쓸모없지만 유쾌한 지식의 발견>이다.  

그런데 정말 제목만큼은 그 어떤 책보다 100% 아니 200% 싱크로율을 자랑한다. 책 내용은 제목에 아주 충실하였다. 제목을 의심할 여지는 없을 것이다. 정말 하등의 쓸모없는 지식들의 나열이라 해도 무관할 듯, 하지만 읽는 내내 시종일관 유쾌하였다. 그리곤 어느 순간, 단편적인 지식 사이에서 뭔가가 불쑥 불쑥 튀어나왔다. 알게 모르게 자꾸만 쓸모없던 지식들이 축적되는 사이, 그 속에서 몇 가지 의미를 되새길 수 있는 여운을 남기며 나름 유익한 시간이기도 하였다.

‘어처구니없을 정도로 쓸모없는 지식’을 나누고 공유하자는 목적 아래, 1995년 영국의 저명한 철학자와 작가, 예술가들이 모여 ‘쓸모없는 지식 협회’를 결성하였단다. 그 첫 번째 결과물이 바로 <쓸모없지만 유쾌한 지식의 발견>이다. 최근 연신 들고 다니며 낄낄거리고, 정신을 홀딱 빼앗긴 책이기도 하다. 

어떤 깊이와 무게로 다가갈 필요 없이 묵직한 사건사고들 사이에서 시간을 비틀어 혼자 유유자적한 느낌이랄까? 딴 세상을 펼쳐주며 고단한 머리를 식힐 수 있었다.  

정말 양파 껍질을 벗길 때, 껌을 씹으면 눈물이 나지 않을까? 피노키오처럼 산 채로 고래에게 잡아먹혔다가 구조된 선원의 이야기-이틀 동안 고래 뱃속에 있다가 구조되어 35년을 더 살기까지 했다는데-는 사실일까? 지식 이전에 사실 여부에 의구심을 갖게 되지만, 일단 무척 흥미진진한 이야기들이 한 가득이다.

처음, ‘쇼 비즈니스와 유명인사들’ 편에서는 정말 쓸모없을 것만 같았다. 하지만 유명인사들의 삶을 엿보다보면, 그 속에 숨어있는 진실과 마주하는 느낌이었다. 그들의 삶 저편엔 우리네와 다를 바 없는 소소한 이야기들이 지금의 나를 다시 돌아보게 한다.  

‘동물과 식물’편의 다채로운 생물 이야기는 자연의 경리를 새삼 느끼게 한다. 이쯤 되면, 과연 ‘쓸모없는’ 지식이 아니라는 사실을 깨닫게 된다. 이미 몇 장 넘기기도 전에 우리는 유쾌하면서도 유익한 지식들, 여러 모로 쓸모 있을 지식들을 곳곳에서 발견하게 될 것이다. 닮이 가장 오래 날았던 13초의 시간, 여섯 시간밖에 살지 못하는 하루살이의 알이 부화하는데 걸리는 3년의 시간, 햇빛을 가장 좋아하는 북극 바다갈매기가 남북극을 오가는 32,000km라는 어마한 이동 거리 등은 인간의 시공간 개념을 화르르 무너뜨리며, 생명의 경이, 숭고함을 느끼게 한다. 또한 반려 동물들에 대한 정보는 그들을 이해하고 관계를 더욱 돈독하게 할 수 있는 유용한, 쓸모 있는 정보가 될 것이다.  

아침에 깨어나는데 카페인보다 사과가 더 효과적이라는, tv를 시청할 때보다 잠을 잘 때 더 많은 칼로리를 소비한다는 등의 유용한 정보도 확인할 수 있다. 자궁 속 아이도 꿈을 꾼다거나, 아이들이 일 년 중 봄에 더 빨리 자란다는 이야기를 비롯하여, 인체와 관련한 무시무시하지만, 신비로운 이야기 역시 흥미를 끌었다.  

유명 작가들, 영국 왕실, 미국 대통령들의 숨겨진 비밀 등등, 시시콜콜한 가십성 이야기도 여럿 있지만 굴곡진 삶 속, 그 역경의 시간들을 생각하며, 자신을 돌아보게 된다. 단어의 유래와 의미에서 실수투성이 말들은 절로 우리를 웃음 짓게 만든다. 물론 의미심장한 문구들로 가슴 깊이 새겨보기도 한다.

“비관주의자는 모든 기회 속에서 난관을 보지만,

낙관주의자는 모든 난관 속에서 기회를 본다”

윈스턴 처칠 (118)

시시콜콜, 잡다한 이야기는 새로운 시선으로 삶을 바라보게 한다. 우리는 주변의 익숙한 것들에 소홀하기 쉽다. 그리고 그 사소함 속에서 삶의 명쾌한 진실이 담겨 있다는 것, 그래서 일상의 소소한 행복을 즐기고 만끽 할 수 있는 여유를 가져다주는 책이 <쓸모없지만 유쾌한 지식의 발견>이다. 이 겨울, 한가로이 뜨끈뜨끈한 방바닥에 누워, 읽을수록 정말 행복 바이러스가 마구 퍼지는 지식 한 다발을 가슴에 품어보면 어떨까?

여행, 그 낯섦에 대한 두려움을 만끽하다

<친환경 살림의 여왕/좋은여행 나쁜여행 이상한여행>을 읽고 리뷰해 주세요.

좋은 여행, 나쁜 여행, 이상한 여행 - 론리플래닛 여행 에세이
돈 조지 지음, 이병렬 옮김 / 컬처그라퍼 / 2010년 9월

영화의 한 제목을 페러디한 느낌이 물씬 풍기는 <좋은 여행, 나쁜 여행, 이상한 여행>은 한 마디로 기존에 만날 수 없었던 독특한 여행에세이였다. 책을 훑으면서 적잖이 놀랐다. 왜 이리 빼곡히 활자들뿐일까? 최근에 즐겨 보았던 여행에세이라면 멋지고 황홀한 ‘사진’들에 저자의 짤막한 감상들로 다분했던, 일단 눈이 호강하는 책들이었다. 그런데 이 책을 달랐다. 그래서 이상한 느낌으로 ‘여행’에 동참했다.

일단 진귀한 모험들로 가득한 이야기였다. 문화적 차이로 인해 겪는 여러 에피소드들과 다채로운 여행담들이 흥미진진하다. 31인의 여행 작가의 좌충우돌 여행 이야기가 끊임없이 호기심을 자극하였다.

책을 읽는 내내, ‘낯섦’에 대한 호기심과 두려움이 크게 다가왔다. 선뜻 여행을 떠나고 싶다는 충동과 낯섦에 대한 두려움 사이에서 주저하는 내겐, 그 ‘낯섦’에 대한 두려움이 하나의 커다란 매력으로 다가왔다. 여행의 진정한 의미를 되새기는 시간이었다. 정말 진귀하고 놀라운 모험의 연속이야말로 ‘참’여행인 것이다. 그러한 여행을 통해 경험을 쌓고 인생 교훈을 얻는 일련의 과정들을 무시한 채, 단지 좋은 여행에 대한 판타지만 키워왔던 것은 아닐까?

낯선 곳으로의 여행에서 항상 망설이게 하는 이유는 바로 그 모험에 대한 두려움일 것이다. 실제 주어진 상황이 아닌 머릿속에서 실체 없는 두려움이 항상 발목을 잡는데, 그 두려움을 떨쳐 내는 경험이 바로 ‘여행’의 참맛이 아닐까? 하지만 여전히 그 두려움에 사로잡혀 있는 나를 돌아보면서, 책으로나마 위안을 얻고, 다시금 용기를 다잡을 수 있는 시간이었다.

때론 세계 방방곡곡을 누비는 여행 작가들의 이야기에 매료되었다가도, 지난 여행의 추억들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. 그날의 설렘과 기대 그리고 즐거웠던 시간들, 감사했던 인연들, 웃지 못한 사건사고들 등등의 다양한 추억들을 가슴 속에 아로새길 수 있는 시간이었다. 또한 다채로운 여행 이야기 속, 진솔한 그들의 여행담에 귀를 기울이다 보면, 어느새 또다른 여행 속에 함께 하는 착각에 시공간을 잊게 되는 느낌이랄까~ 별난 여행 이야기 속 별난 사람들의 이야기가 무언가 가슴 속을 풍성하게 채워주었다. 여행에 대한 충동을 자제하며, 그들의 진귀한 여행담을 즐기며, 이 겨울을 나고 싶다.

온 가족의 건강과 쾌적한 삶을 위한 작은 관심이자 사랑의 지침서

<친환경 살림의 여왕/좋은여행 나쁜여행 이상한여행>을 읽고 리뷰해 주세요.

친환경 살림의 여왕 - 건강한 우리 집 만드는 똑똑한 살림 비법
헬스조선 편집팀 지음 / 비타북스 / 2010년 9월

tv를 통해 간간히 접해 왔지만, 순간의 관심에 치중했던 알짜배기 정보들이 한 가득이다. 문득 ‘살림이란 무엇인가?’가 궁금해졌다. 가정주부들에게 부여된 숙제일 뿐일까? 결코 아니라는 사실 정도를 알겠는데, 모호할 뿐 확실하지가 않다.   

 살림, 사전에는 '한 집안을 이루어 살아가는 일'과 ‘살아가는 상태나 형편’이라고 정의하고 있다. 바로 ‘삶’인 것이다. 누군가에게 단지 부여된 숙제가 아니라 살아가는 일 자체, 그렇다면 어떻게 살아야 할까? 그것에 대한 명쾌한 답을 <친환경 살림의 여왕>이란 책 속에서 찾을 수 있었다. 책은 말하다. 지금은 ‘살림’에 대한 생각을 바꿀 때라고. 그렇게 ‘살림’ 속에 숨어있던 다양한 의미를 찾아내고 ‘살림’을 바라보던 시선이 바뀌게 되었다.  

 집 안을 예쁘게 꾸미고 깔끔하게 정리하는 차원에서 한 걸음 더 나아가 ‘건강한 살림, 참살이’를 화두로 ‘살림’을 풀어내고 있다. 살림의 고충을 이해받고 함께 고민하다보니, 왠지 속이 시원하면서 묵은 때를 말끔히 씻어낸 기분이었다. <친환경 살림의 여왕>은 8가지 테마고 구성되어 있다. ‘청소, 세탁, 실내 가드닝, 친환경 인테리어, 에코 라이프, 식품 보관·활용법, 가족 건강’과 마지막으로 ‘화장품 활용·피부관리’까지 생활 전반에 대한 세심하고 꼼꼼한 건강 살림 정보들로 꽉 차 있다.  

 실내 공기 오염의 심각성을 서두로 그로 인한 아토피성 피부염 환자나 초등생 천식환자의 급증의 문제를 이야기한다. 집 안 공기의 오염원, 다양한 유해 물질의 심각성이 바로 우리의 삶, 건강과 직결되어 있다는 인식에서 친환경 건강 살림의 비법을 상세하게 소개하였다. 단지 비법의 소개에 그치지 않고 ‘왜’ 그렇게 관심을 가져야 하는지, 삶의 고민, 철학이 묻어 있다는 점이 인상적이었다.  

 앞서 ‘살림’에 대한 인식이 달려지는 계기가 되었다고 말했다. 기존 살림하면 단지 가정주부에 국한하여, ‘식사 준비, 청소, 세탁’ 정도에 국한하였다. 그리고 그것은 어쩔 수 없이 당연히 해야‘만’ 하는 일들일 뿐이었다. 늘 말해왔다. 집안일이란 것이 항상 한다고 표가 나는 것이 아닌데, 하지 않으면 게으름 피운 표가 너무 팍팍 난다고. 적나라하게 드러난다고 말이다. 그렇게 집안일에 대한 적잖은 멸시의 시선 속에서 스스로를 위로해왔다. 그런 푸념에 삶의 진중한 철학이 심어졌다. 단지 어쩔 수 없는 일이 아니라, 나를 비롯한 온 가족의 건강과 쾌적한 삶을 위한 작은 관심이자 사랑이라는 것을 비로소 깨닫게 된 듯하다.  

 살림의 여왕, 그것도 친환경 살림의 여왕이란 꿈을 다시 키워본다. 손 끝 하나하나에서 살림의 재미를 느끼며 즐거운 마음으로 집안일을 할 수 있을 것 같다. 훨씬 경제적이고, 친환경적인 건강한 참살이를 위한 핫아이템, <친환경 살림의 여왕>은 살림에 어려움을 겪는 많은 이들에게 명쾌한 해답이 되어줄 것이다. 결혼을 앞 둔 많은 이들에게 가벼운 마음으로 선물하고 싶은 유익한 책이다.

내추럴 홈 인테리어

내추럴 홈 인테리어 - 전문가의 도움 없이도 누구나 쉽게 따라 할 수 있는 카페 스타일 집 꾸밈
정소연 글.사진 / 라이카미(부즈펌) / 2010년 8월

최근 부모님께서 시골에 집을 지을 계획을 갖고 계서, 뭔가 도움이 되고 싶은 마음에 ‘집 짓기’와 관련하여 건축, 인테리어 등의 다양한 책들을 이것저것 보고 있다. 그러던 중에 나는 사로잡은 책이 바로 <내추럴 홈 인테리어>이다. 좀 더 건강하고 쾌적한 집에 대한 열망이 친환경, 자연스러움과 하나가 되어 아무래도 ‘내추럴 홈’이란 제목에 강하게 끌렸으리라. 

 전체적인 설계, 건축자재 등보단 부족하지만 그나마 내가 가장 잘 할 수 있는 부분이 ‘인테리어’ 아니겠는가! 또한 내가 살고 있는 집과 접목하면서 안전하고 건강한 집, 편안하게 쉴 수 있는 정겨운 집에 대한 선호를 이 책을 통해 실현할 수 있기 바라는 마음이 컸다.

저자처럼 나 역시 어린 시절부터 ‘나만의 아기자기한 비밀의 공간’에 대한 작은 소망을 꿈꾸고 있었다. 언젠가 직접 도배도 해보고, 페인트칠도 하면서 나름 ‘직접’ 집을 꾸미는 재미를 맛보았지만 ‘지속성’면에서 아주 빵점이었다. 항상 관심을 갖고 꾸준히 자신의 집을 가꾸어 가는 것은 생각처럼 쉽지 않은 일이었다. 그러나 이 책 <내추럴 홈 인테리어>는 그 지속성 면에서 탁월하다. 남편의 직업까지 바뀔 정도로 열과 성의를 다 했던 저자 그린벤치 '정소연‘의 지난 노고를 고스란히 느낄 수 있었다.  

집안 곳곳의 특색을 살린 인테리어 팁과 작은 소품 하나하나 놓치지 않는 세심함으로 인테리어에 대한 다양한 정보를 담고 있다. 저자 이외 인테리어 스타 4인(들꽃사랑 ‘윤미경’, 시나브로 ‘오정인’, 토로시 ‘이진하’, 내가 나에게 주는 작은 행복 ‘김은주’)의 개성과 숨결이 살아있는 다채로운 공간과 연출법은 인테리어 감각을 키우는데 밑거름이 될 것이다.

단순히 건강하고 예쁜 집이 아니라, 가족에 대한 사랑과 자신의 삶에 대한 열정이 ‘집’이란 한정된 공간 안에서 ‘무한하게’ 펼쳐지고 있었다. 자신의 손으로 직접 꿈과 이상을 실현하는 공간임을  느낄 수 있었다. 다만, 원목을 활용한 소박하지만 다채로운 소품과 그 소품의 제작 방법 위주로 구성되어 있어, 전체적인 인테리어 조감을 원했던 내겐 다소 아쉬움으로 남았다.  

그럼에도 불구하고, 번뜩이는 아이디어만큼은 한 눈에 쏙 들어온다. 특히, ‘바구니 리폼 휴지 케이스’는 직접 만들어보고 싶을 정도로 최고로 독보였다. 아기자기한 소품들은 자연스럽고 깔끔하게 여럿 공간과 조화를 이루고 있어, 호기심을 자극한다. 저자만의 탁월한 감각에 기대어 인테리어에 대한 관심을 키우고 용기를 얻는다면, 집안을 좀 더 사랑스럽고 따뜻하게 연출할 수 있을 것이란 희망을 갖게 되었다.

버니 먼로의 죽음

버니 먼로의 죽음
닉 케이브 지음, 임정재 옮김 / 시아출판사 / 2010년 7월

처음 <버니 먼로의 죽음>을 접했을 때, ‘아내의 자살 이후 시작되는 아버지와 아들의 기이한 여행’이란 문구에 호기심을 갖게 되었다. 과연 어떤 새로운 아버지의 이야기를 풀어내고 있을지, 락그룹의 리드싱어로 활동하는 저자의 이력과 함께 신선함을 기대하며 책을 펼쳐보게 되었다.

 

글쎄, 그런데 잘 모르겠다. 무척 외설적이면서 충격적이었다. 무엇을 이야기하고 싶은 것인지 도대체 알 수가 없었다. 성적 방탕이 도를 지나쳤다고 말하기조차 뭔가 부족하다. 머릿속이 온통 음탕한 생각들로만 가득 찬 아버지 버니 먼로, 화장품 방문 판매원인 그가 아내의 자살 후, 도망치듯 길로 내몰린 채, 아홉 살 난 아들과 함께 술과 약에 취해 질주하는 모습은 무척 불안하였다. 온통 외설과 불안, 혼란의 연속이었다.

 

어느 한 순간도 자식에 대한 책임과 의무에 도통 관심조차 없었는 아버지, 버니 먼로, 그리고 엄마의 자살 이후 반미치광이처럼 날뛰는 아버지와 함께 있는 것만으로도 위안을 얻고, 엄마를 그리워하는 아이의 모습이 애처로웠다. 광기어린 어른들의 세계에 면역이 되었다면, 그런 아버지에 대한 맹목적 사랑을 외치는 아들의 모습과 비도덕적인 아버지의 모습이 적잖은 충격으로 다가오는데, 왠지 현대 사회의 어두운 단면을 고스란히 드러내며, 당신은 자신의 삶에 얼마나 성실하냐는 반문에 목줄기가 따끔거려 마음이 편치 못했다.


 

가까스로 마지막에 이르러서야 비로소 작가의 목소리를 들을 수 있었다. 이 책 <버니 먼로의 죽음>은 전형적인 ‘타산지석’의 표본인 듯하다. 결코 바람직한 아버지의 모습은 어디에서도 찾을 수가 없었다. 하지만 이렇게까지 바닥으로 추락하면 안 된다고, 방탕과 방종이 불러온 결과가 어떤 것인지 두 눈으로 똑똑히 보라고 말하는 듯하다. 처절하게 망가짐의 끝을 적나라하게 묘사하고 있다. 그리곤 역설적으로 자신의 삶에 대한 존중과 성실의 중요성을 빗대어 말하고 있었다. 또한 그 비극의 끝에서 어느새 ‘버니 먼로’를 용서하기로 마음을 먹었다. 그리고 아이에게 소리 높여 ‘파이팅’을 외치고 싶다.