위시 (찰리처럼, 하워드처럼 소원을 빌어봐!)

위시
바바라 오코너 지음, 이은선 옮김 / 놀 / 2017년 1월

쌈닭 근성으로 교도소에 갇힌 아빠, 우울증에 걸려 자식을 돌볼 수 없는 엄마. 그들이 방치해버린 두 딸, 재키와 찰리. 결국 그 가족은 뿔뿔이 흩어져 살게 됩니다. 우리의 주인공 소녀 찰리는 그녀의 이모 부부가 살고 있는 콜비라는 시골로 내려오게 되지요. 부모의 단점만을 빼다 닮아 태어난겐지, 찰리는 보통 성격이 아닙니다. 괴팍하고, 거칠고, 욱하고, 분노조절도 안되고. 그런 그녀가 전학 온 새로운 학교에서 쉽게 적응하리란 당연히 쉽지 않았습니다. 전학 온 첫날부터 선생님한테 찍히고, 동급생과 한판 붙기까지 합니다. 그런데 천만다행으로 그녀에겐 하워드라는 책가방 짝꿍이 생깁니다. 다리를 절며, 아이들에게 놀림과 따돌림을 받는 하워드. 하지만 하워드는 매사 모든 일에서 긍정적인 어떤 것을 찾아내는 아무 멋진 소년이었습니다. 매사 부정적이며 삐딱한 소녀 찰리와 긍정긍적 열매와 착함착함 열매를 동시에 먹은 듯한 소년 하워드가 만들어내는 아기자기한 이야기입니다.

솔직히 책을 읽어나가며 찰리라는 소녀에게 화가 날 때가 여러번 있었습니다. 그녀의 처지가 참 안됐고, 어린 나이에 철이 들지 않았으니 저지를 수 있을 법도 하다고 이해할 수도 있었겠지만, 그럼에도 불구하고 찰리의 괴팍하고 무심한 몇몇 행동들에는 저도 모르게 화가 나더라구요. 결코 천성 자체가 나쁜 아이는 아니었는데, 그녀가 안고 있는 상황 때문인지 뱉는 말마다 송곳처럼 주변인에게 비수를 꽂는 까칠하고 철없는 찰리. 그런 그녀를 점점 바꾸어 나가는 건 사랑으로 충만한 버서와 거스 부부, 그리고 하워드였습니다. 찰리의 말도 안되는 행동들에 의미를 부여하고, 이해하고, 용서하는 버서와 거스 부부. 그리고 찰리의 분노를 '파인애플'이라고 외치며 컨트롤하려고 고군분투하는 하워드. 매서운 바람엔 옷깃을 꽁꽁 싸맸지만, 햇빛을 비추니 자연스레 코트를 벗어 들던 나그네처럼 그렇게 찰리는 마음을 열게 됩니다. 그 과정이 잔잔하면서도 유쾌하게, 또한 감동적으로 그려져 있습니다.

3년 전부터 매일 매일 하루도 빼놓지 않고 같은 소원을 비는 찰리. 그녀는 소원을 비는 방법을 수십가지쯤 알고 있고, 그 방법들이 이 책에 소개가 되고 있는데 목록으로 작성했다가 꼭 따라해보고 싶어지더군요. 찰리의 그 간절한 소원은 과연 이루어질 수 있을까요? 그리고 찰리의 권유로 딱 한 번, 두가지 소원을 빌게되는 하워드도 있습니다. (그 소원이 무엇이었는지는 밝힐 수 없지만) 미리 말씀드리자면 하워드는 그의 소원을 이루게 됩니다. 그리고 저는 하워드의 소원이 이루어지는 순간은 이 책을 읽으며 가장 즐겁고 행복했었습니다.

앞으로의 전개와 결말이 훤히 들여다보이는, 어찌보면 굉장히 뻔하고 뻔한 이야기일 수 있었겠지만, 이를 매력적인 캐틱터들을 잘 활용하여 감동과 유쾌함으로 승화시키는 작가의 역량이 대단하다고 느꼈습니다. 그리 길지 않은 이야기에, 이렇다할 큰 사건이 벌어지는 것은 아니지만 충분히 감동적이고 뭉클하고 따뜻하여 마지막 책장을 덮으며 행복해지는 소설이었습니다.

저도 당장 내일부터 11시 11분이 되면 소원을 매일 매일 빌어봐야 겠습니다.