속담 속에 숨은 과학 이야기

속담 속에 숨은 과학 ㅣ 봄나무 과학교실 4
정창훈 지음, 이상권 그림 / 봄나무 / 2005년 6월

작가의 머리말 중 [오랫동안 관찰하여 얻은 지식이 바로 과학이라고 할 수 있다.]라는 글을 읽으며 이보다 더 과학을 쉽고 명확하게 정의 내릴 수 있을까 싶었다.

<옛날부터 전해 내려오는 교훈이 담긴 짧은 말>속담에 담긴 과학적 사실을 쉽고 재미있게 풀이해줘 과학을 어렵고 따분한 학문으로만 생각하던 선입견을 좀 덜어버릴 수 있었다.

어려운 학문에서 우리 생활과 밀접한 현상으로 다가오는 과학은 옛이야기를 읽는 기분이었다.

책 속에는 총 16가지의 속담이 나온다.

우리 생활에 가장 밀접한 날씨와 전체, 그리고 우리 몸과 동식물 등에 관련된 속담들이 소개되는 데 아이들에게는 생소할 수 있는 속담에 풀이와 과학적 해설까지 덧붙여 이해하기 쉽다.

그리고 보너스로 작가의 어린 시절 에피소드도 읽어 볼 수 있어 아련한 향수도 불러일으킨다.

첫 번째로 소개되는 속담은 <바늘구멍으로 황소바람 들어온다>에서는 ‘윈도(window)'의 어원과 함께 이순신장군의 명랑해전을 예로 들어 유체의 흐름에 대한 ’베르누이의 정리‘를 쉽게 설명해 준다.

<봄볕은 며느리 쬐이고 가을볕은 딸을 쬐인다>는 시집살이라는 옛이야기와 함께 햇빛과 햇볕의 차이와 적외선과 자외선의 차이와 쓰임새까지 세세하게 설명해 준다.

<제 똥 구린 줄 모른다.>라는 속담은  후각과 미각의 상관관계와 후각세포의 특징까지 알 수 있다.

네 번째 속담인 <변덕이 죽 끓듯 하다>는 열의 특징인 전도와 대류와 복사의 예를 우리 일상생활에서 찾아 분명하게 알려준다.

<낮말은 새가 듣고, 밤말은 쥐가 듣는다>는 낮과 밤의 기온에 따라 어떻게 소리의 전달방식이 어떻게 달라지는 가를 설명해준다.

특히 이 책에는 달에 관한 속담이 많은 데  <새벽달 보려고 초저녁부터 기다린다><달 가까이 별 있으면 불나기 쉽다><달무리한지 사흘이면 비가 온다>는 모두 우리 지구별의 단 하나 존재하는 위성인 달을 잘 관찰하고 살핀 결과에서 나온 속담으로 다가올 일에 대비하고 조심했던 조상의 지혜를 엿볼 수 있다.

<마른하늘에 날벼락 맞는 다><뇌우 많은 해는 풍년>에서는 전기의 특징을 잘 설명해 주고, 벼락과 뇌우가 어떻게 만들어지는 지를 사진을 곁들여 쉽게 설명해 준다.

그리고 식물이 자라는 데 꼭 필요한 원소인 질소에 대한 지식도 얻을 수 있다.

<고양이가 발톱을 감춘다>속담에서는 개과 동물과 고양기과 동물의 발의 특징을 잘 설명해 준다.

<꽃이 고와야 나비가 모인다>는 나비가 꽃에 모여 들어 꿀을 딸 때 무엇을 기준으로 꽃에 모여드는 지가 실험과 함께 소개되어 흥미를 배가 시킨다.

<자라보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀란다>는 우리 눈이 저지르는 오류중 하나인 착시에 대해 여러 가지 예를 들어 재미있게 설명해 준다.

<물 위에 뜬 기름>은 여러 사람과 잘 어울리지 못하고 겉돈다는 속담의 숨은 뜻과 함께 물질의 비중에 설명과 빨래가 되는 과정을 이해 시켜준다.

<콩 밭에 가서 두부 찾는 다>는 우리 식탁에 자주 오르는 두부가 만들어 지는 과정과 함께 콩에 많이 들어있는 글리신과 간수의 관계를 설명해 주고 두부에 세계화와 더불어 우리 것의 우수함을 설명해줘서 어깨가 으쓱해진다.

어린 시절 누구든지 한번쯤은 엄마에게 배를 맡겨 본 적이 있을 것이다,

배가 아프다는 많이 떨어지기 무섭게 엄마는 얼른 배를 살살 만져 주셨는데 그 속에도 과학이 숨어 있었던 것이다.

<엄마 손은 약속>은 우리 몸에서 나오는 원적외선을 이야기하고 있다.

속담 대부분은 지금은 일상의 대화에선 거의 사용하지 않고 있지만  아이들은 수수께끼만큼 좋아하는 말들이다.

어린 시절 어른들이 말씀하셨던 속담들을 떠올려보면 날씨에 관한 속담을 참 많이 사용했던 것 같다.

이른 아침 집 주위 풀밭에 거미줄이 많으면 날씨가 좋을 거라고 하셨고, 청개구리가 울면 비가 온다고도 하셨다.

그때는 그냥 넘겼던 말들이 지금 생각해보면 과학적 근거를 두고 하신 말씀이었다.

말하는 쪽도 듣는 쪽도 과학임을 인식하지 못했을 뿐 수년간의 관찰과 통계로 이루어낸 속담이냐 말로 가장 과학적이다 라는 생각이 든다.

이 책의 가장 큰 매력은 재미와 지식을 함께 얻을 수 있다는 것이다.

재미있는 속담과 어려운 과학이 함께 공존하지만 전혀 어렵지 않은 설명으로 이해하기가 쉽다.

특히 속담을 확대해석해서 과학에 억지로 짜 맞추지 않아 더 더욱 좋다.

책을 덮으며 어느 순간 우리 가까이로 과학이 다가온 듯 하다.