어린이를 위한 신도 버린 사람들

어린이를 위한 신도 버린 사람들
나렌드라 자다브 지음, 김선희 엮음, 이종옥 그림 / 주니어김영사 / 2009년 4월

<신도 버린 사람들>에 대해 처음 들은 것은 TV프로그램에서다.
‘인도의 살아 있는 영웅’으로 추앙받으며 차기 인도중앙은행 총재, 재무장관, 나아가서는 인도의 미래를 이끌어갈 다음 대통령으로 평가받는 경제학자 나렌드라 자다브의 자전적 이야기속의 낯선 인도의 사회모습은 다소 충격적이었다.

브라만, 크샤트리아, 바이샤, 수드라로 구분하는 인도의 카스트 제도는 익히 들어왔지만 가장 낮은 카스트에도 포함되지 않은 불가촉천민은 처음 들어보는 계급이었다.
개보다도 못하고 악마, 악귀 등 사회악으로 경멸을 당했고 세상을 더럽히는 존재인 그들의 침이 땅을 더럽힐까 목에 그릇을 달고 다녀야 했고 엉덩이에는 더러운 발자국을 지울 빗자루를 달아야했다.

그런 불가촉천민의 아들이었던 나렌드라의 아버지 다무의 일생을 통해 자신의 운명 앞에 당당히 맞섰고 자식들에게 계급의 굴레를 끊기 위해 배움을 강조하는 자랑스러운 아버지의 모습은 가슴 뭉클하다.
다무는 아버지가 돌아가시자 도시로 나갔지만 불가촉천민이라면 반드시 해야 하는 ‘마을의 의무’를 다하기 위해 고향으로 돌아온다.
하지만 마을에서 일어난 사건으로 경찰에게 인간이하의 취급을 받고 부인 소누와 고향을 떠나게 된다.

그리고 불가촉천민에게 인간다운 새로운 세상을 열기위해 노력하는 바바사헤브가 여는 집회에 참석하게 되고 불가촉천민의 권리 신장과 보호를 위한 운동에 열심히 참여한다.
언제나 열심히 일했던 다무지만 힘든 생활고로 큰 어려움을 겪는다.
그러나 자식들에게만은 미천한 신분을 물려주지 않겠다고 일념으로 자식들은 열심히 공부시키며 희망을 이루어나간다.

과거에 우리나라 역시 신분제도가 있었지만 그보다 더 혹독했던 인도의 카스트 제도에서 인간 이하의 대접을 받으면서도 희망을 잃지 않고 자식들을 위해 열심히 노력하는 다무는 작은 일에도 힘들어하며 쉽게 포기하는 우리들에게 인생에서 가장 두려운 게 바로 희망을 버리는 거라고 말하고 있다.
아이들이 읽기 쉽게 큰 활자와 적적한 삽화가 들어간 다무의 이야기는 희망을 버리지 않는 것과 배움이 얼마나 중요한가를 은근히 깨우쳐 주고 있다.