공룡에 대해 더 자세하게

공룡박사와 떠나는 공룡대탐험
두걸 딕슨 지음, 원지인 옮김 / 파브르북(북공간) / 2007년 10월

우리 집도 아이들이 있는 다른 집들처럼 공룡의 관한 책들이 여러 권 있다.
어떤 연유로 아이들이 공룡에 관심을 갖게 되었는지 기억엔 없지만 아주 어려서부터 공룡에 관한 것이라면 책이든 장난감이든 영화든 닥치는 대로 모으고 좋아했다.
지금도 더 어렸을 때보다는 덜하지만 공룡에 관한 책을 즐겨보고 도저히 외워지지 않는 긴  공룡들의 이름은 물론 특징까지 환히 꿰차고 있다.

‘공룡박사와 떠나는 공룡대탐험’ 역시 공룡을 좋아하는 아이들 눈에 단박에 들어 온 책이다.
공룡의 모습을 소개하고 특징을 나열한 도감 형식이 아닌 좀 더 깊이 있는 공룡 알기를 제시한 책은 공룡을 체계적으로 분류함은 물론 새로운 이론과 최근의 발견된 사실들을 함께 소개하고 있다.

먼저 이 책 공룡이 먹는 먹이에 따라 초식, 육식으로 나누고 사는 장소에 바다에 사는 어룡과 하늘을 나는 익룡으로 구분지어 설명하고 있다.
지금은 모두 멸종했지만 약 1억 6천만년 동안 지구를 점령했던 공룡들의 모습이 실제 사진인양 등장해 사실감을 더 해줘 관심을 배가시킨다.

특히 기존에 보아오던 단순한 공룡 소개 책과는 다르게 관련 지식들을 알아가게 해 더욱 좋다.
아직까지 모르고 있었던 ‘공룡류(Dinosauria, 무서운 도마뱀)라는 용어를 최초로 만든 해부학자 리차드 오웬에 관한 이야기는 흥미를 끌기에 충분하다.
또한 바다 속까지 영역을 확장한 공룡이 그 환경에 맞추어 돌을 삼켜 부력을 조절했다는 사실이 신기하기만 하다.

우리가 알고 있는 공룡은 모두 지금까지 발견된 화석에 의해 연구된 산물이다.
그리고 지금도 어디에선가 새로운 화석이 발굴되고 있고 새로운 이론이 탄생되고 있다.
그러기에 이미 사라졌지만 언제나 새롭게 다가오는 지도 모르겠다.
이제는 존재하지 않는 생명체인 공룡의 멸종이 궁금하고 그 존재가 궁금한 이유는 우리 인간 역시 공룡이 살았던 지구의 살고 있기 때문이 아닌가 싶다.
지구를 점령하고 살고 있는 우리 인간의 미래가 공룡을 닮지 않기를 바란다.