<본 도서는 채손독이 진행한 서평이벤트에 당첨되어 내친구의서재 출판사에서 제공받았습니다.>소설의 시작은 ‘페미니즘이나 루키즘, 정신의학’등 시대를 반영한 다양한 주제의 소설을 쓴 베스트셀러 작가인 나의 이모 무로미 교코의 유작 ‘거울 나라‘의 3교 교정지와 표지 시안을 담당 편집자와 함께 점검하는 것으로 시작한다.이모의 저작권은 모두 나에게 상속된 상태라 출간을 위해 이미 여러 번 읽은 소설이지만 편집자는 삭제된 에피소드가 있는 것 같다는 말과 함께 유작 소설을 신중히 다시 읽어줄 것을 권한다.이모는 소설에 들어가기 전 ’일러두기‘에서 소설가가 되기 전 습작으로쓴 작품으로 실제 경험을 바탕으로 쓴 소설로 거의 논픽션임을 밝힌다.소설의 주인공 가스미 히비키는 웹 미디어 ‘아더 사이드’의 편집자로 한때 아이돌 활동을 한 적이 있다.하지만 활동 당시 악플에 시다리다 어느 순간 자신의 앞머리가 이상하다고 느끼게 되고 아이돌 활동을 그만두게 된다.현재 회사 생활을 하면서도 앞머리가 이상하다는 생각은 더 심해져 인터뷰 약속에 늦기도 하고 사회생활에 지장을 겪고 있다.그러던 중 라이브 스트리밍 앱 취재 중 스트리머로 활동 중인 어린 시절 친했던 친구 사토네를 15년 만에 만나게 된다.사토네를 따라 아이돌의 꿈을 함께 키울만큼 가까운 친구였지만 히비키가 여행 선물로 준 아로마 캔들때문에 화재가 발생해 사토네를 얼굴에 화상을 입게 되고 사토네가 이사를 가면서 소식이 끊어진다.어린 시절 함께 꿈을 키워가던 히비키와 사토네가 화재 후 헤어졌다 성인이 되면서 다시 만나지만 저마다의 문제를 안고 살아가는 이들이 이야기가 중심이 되어 진행된다.거기다 어린 시절 함께 놀았던 이오리를 다시 만나게 되고 히비키의 직장 선배인 구가하라가 합세하며 두 쌍의 남녀의 미묘한 감정선을 즐길 수 있다.소설은 어린 시절 화재 원인이 누군가의 방화때문일 수도 있다는 정황이 찾으면서 범인 찾기에 나서는 추리 소설로 선회한다.다소 무거운 주제인 “화상으로 의한 정신적 문제, 안면인식장애, 신체이형장애’같은 정신질환을 등장인물들의 문제로 등장시켜 작가가 말하고자 하는 내용을 풀어내고 있다.의사인 오다와 나누는 상담은 어려움을 겪고 있는 정신질환 환자에게 실질적인 도움이 될만한 이야기라 공감하며 읽게 된다.특히 딸의 신체이형장애 진단을 전해 들은 엄마의 반응은 대부분의 부모라면 어쩔 수 없는 반응이 아닐까 싶어 더 마음이 쓰인다.작가는 이모의 소설을 읽고 있는 시점을 2063년 8월로 잡고 이모가 쓴 소설의 시간적 배경은 코로나 팬더믹 시대로 하고 있다.범인이 정체를 숨길 수 있었던 가장 결정적인 이유가 마스크였다는 사실이 그 시절과 맞물려 억지스럽지 않아 좋았다.소설 속 소설이라는 형식의 소설은 독자가 직접 조카가 되어 이모의 소설을 읽는 기분을 느끼게 해주고 과연 숨겨진 진실이 무엇인지 같은 마음으로 찾아보게 된다.한번 잡으면 쉽게 놓을 수 없는 흥미진진한 전개와 등장인물들의 심리가 섬세하게 그려져 600페이지가 넘는 두께의 부담은 느낄 수 없게 된다.외모로 사람을 평가하는 세상을 탓만 할 것이 아니라 자신의 내면의 힘을 키우라는 교훈과 함께 정신질환을 숨겨야 할 질병이 아니라 감기처럼 병원에 가야하는 질병으로 여겨야 한다는 이야기는 범인을 잡는 흥미진진한 과정만큼이나 큰 울림으로 다가온다.