마르틴 베크 시리즈 여덟 번째 이야기다.전편인 <어느 끔찍한 남자>에서 범인의 총격에 큰 부상을 입고 병상에 있었던 마르틴 베크가 15개월 만에 복귀한다.이야기는 여성으로 짐작되는 강도가 은행을 습격해 강도행각을 벌이다 손님 한 명을 총으로 쏴 살해하는 사건이 발생하는 것으로 시작한다.은행직원들을 제외하고도 네 명의 목격자들이 존재하지만 도망친 범인에 대해 모두 다른 목격 진술을 한다.동료들은 은행 강도 사건에 투입되고 마르틴 베크에게는 밀실 상태의 집안에서 죽은 남자의 사건이 맡겨진다.사망한 지 꽤 시간이 지나 발견된 남자의 사망 사건현장에 처음 출동한 경찰에 의해 자살자라는 선입견을 갖게 된 부검의는 자살이라는 결론을 내리게 된다.마르틴 베크는 사건 기록에서 총상으로 죽은 남자의 집 어디에서도 총이 발견되지 않았다는 사실과 부검의가 찾아낸 총알마저도 제대로 조사되지 않았다는 사실을 알게 된다.가장 먼저 출동한 경찰은 일찍 연금 생활자가 된 62세의 전직 창고지기라는 사회적 지위때문에 그의 죽음을 유심히 살피지 않은 것이다.500페이지가 넘는 이야기는 은행강도와 밀실 살인이라는 두 사건을 해결해 가는 경찰의 모습을 교차해서 보여준다.은행강도를 추격하는 형사들은 역동적이고 범인을 잡기 위해 동분서주하는 반면 마르틴 베크가 조사하는 밀실 살인 사건은 사건 기록을 읽고 피해자의 주변인들을 만나는 전형적인 탐정 소설의 클리셰를 따르고 있다.1972년이 배경인 소설에 처음 등장하는 영상촬영 증거를 두고 벌어지는 에피소드나 범죄자들의 은신처를 급습하는 장면은 슬랩스틱 코미디를 연상케한다.거기다 범인을 잡는데 너무 몰두한 나머지 일을 망치는 불도저 올손 검사의 활약(?)은 경찰 소설임을 잠시 잊게 할만큼 우습게 그려진다.시민들은 경찰을 신뢰하지 못하는 것을 넘어 경찰이란 직업자체를 하찮게 보고 무시하고 경찰은 과중한 업무와 범죄자들의 위협에 노출된 모습은 작금의 현실과 별반 다르지 않아 안타깝다.범인의 정체를 알고도 제대로 단죄하지 못하는 아쉬움과 엉뚱한 사건의 진범으로 잡혔지만 어찌어찌 자신이 저지른 범죄의 형량만큼 선고받는 모습은 정석을 벗어난 결말이라 더 좋았다.상사들의 오해로 진급하지 못했지만 바람대로 현장에 남게 된 마르틴 베크의 다음 활약이 기대된다.<본 도서는 마르틴 베크 시리즈 정주행 이벤트에 당첨되어 앨릭시르 출판사에서 제공받았습니다.>