원형으로 배치된 거대한 돌, 환상열석에서 잔인한 살인 사건이 연달아 일어난다.피해자의 신체는 심하게 훼손된 체 불 탔고 언론에선 범인을 ‘이멀레이션 맨’이라고 칭한다.앞의 두 사건에 참여하지 않았던 중범죄분석섹션의 틸리 브래드쇼가 세번째 피해자의 사체를 조사하는 과정에서 피해자의 몸에 “워싱턴 포”라는 이름과 숫자 “5”가 새겨진 사실을 발견한다.수사국은 불미스러운 일로 정직상태인 “워싱턴 포”가 다섯 번째 희생자가 될 수도 있다는 생각에 업무에 복귀시킨다.사건 현장 가까운 호텔에 수사 본부가 꾸려지고 포, 브래드쇼, 플린과 현지 경찰이자 포의 오랜 친구 리드가 함께 한다.특별한 경우가 아니면 형사는 단독으로 수사활동을 하지 않고 항상 동료와 함께 한다.“퍼핏 쇼” 역시 전혀 다른 성격의 콤비가 등장하는 수사물이다. 살인범의 권리와 피해자의 권리 앞에서 한치의 망설임도 없는 탓에 경찰이라면 하지말아야 할 일을 저지르기도 하지만 뛰어난 수사 실력을 갖춘 중년의 수사관인 ‘포’와 천재적인 재능을 타고 났지만 세상 물정을 모르는 온실 속 화초같은 천재 분석관 ‘브레드쇼’는 서로의 다름을 이해하며 큰 사건을 해결해 나간다.소설의 배경이 되는 장소는 작가가 살고 있는 영국 북서부의 컴브리아를 배경으로 하고 있어 범죄가 일어나는 장소를 눈에 그리듯 묘사하고 있다.복잡한 듯 보이던 수사는 포가 중심이 되어 범인에게 서서히 다가가게 되고 왜 이런 범죄가 일어났는가 밝혀지는 순간 범인을 동정하게 된다.돈과 추악한 욕망이 결합된 범죄는 오랜 시간 준비한 복수로 단죄되지만 그 역시 통쾌하기보다 지금도 어딘가에서 착취당하는 약자들이 존재하는 현실이 생각나 가슴이 답답해 진다.퍼핏쇼는 우리말로 풀이하면 꼭두각시놀음인데 소설을 끝까지 읽는다면 제목의 의미를 이해할 수 있다.그리고 대부분의 독자는 꼭두각시 조종자의 안전을 기원하게 될 것이다.오랜만에 무시무시한 연쇄살인마가 등장하는 소설을 읽었다.잔인하고 거칠지만 그 비극의 진실에 다가갈수록 범인을 동조하게 된다.포와 프레드쇼의 수사 과정은 스펙터클하고 앞으로 둘 사이의 관계의 진전을 기대하게 된다.이미 5편까지 시리즈가 출간되었다고 하니 부디 그들의 뒷이야기를 계속 읽을 수 있기를 바라본다.🎁위즈덤하우스 출판사 사전서평단에 선정되어 제공받은 도서입니다.