처서가 지나면서 아침저녁으로 거짓말처럼 날씨가 서늘해 졌다.다행히 여름이 다 가기전에 여름과 어울리는 제목의 소설집을 읽었다.작가의 전작인 ‘칵테일,러브,좀비’를 재미있게 읽은터라 큰 망설임없이 고른 책이다. 소설집 속의 8편의 이야기는 시대도 다르고 인물의 나이, 성격도 다 다르지만 모두 외롭다는 공통점이 있다.바쁜 부모의 보살핌을 받지못하고 혼자 외롭게 지내던 아이가 흔적도 없이 사라져버린 ‘할로우 키즈’는 초단편이지만 마음을 무겁게 한다.‘고기와 석류’는 고독사로 누구도 자신의 죽음을 인지하지 못해 부패해 가기보다는 차라리 먹히기는 바라는 옥주씨의 마음이 이해가 가는 한편 건사해야 할 석류를 위해 마지막 힘을 내는 그를 응원하게 된다. ‘릴리의 손’은 기억하지 못하지만 누군가를 그리워하는 이와 모든 것을 기억하는 남겨진 사람의 사랑 이야기가 마음을 아프게 한다.‘새해엔 쿠스쿠스’는 아이들에게 했던 “다 너를 위해서야”라는 말이 얼마나 무서운 흉기가 될 수 있는 지 다시 한번 생각해 보게 한다.이야기의 끝이 해피엔딩인지는 모르겠지만 두 자매가 이제 진짜 어른이 된 것 같아 박수를 보낸다.‘가장 작은 신’은 암울하고 죽고 싶기까지한 어느 날 날 이해하고 믿어주는 진짜 친구가 하나 있다는 것만으로 세상은 살만하고 살아갈 수 있다는 것을 다시 깨우쳐 준다.‘나쁜 꿈과 함께’는 악몽을 가져오는 존재마저도 누군가를 마음에 품는 순간 다른 모습이 된다는 것을 보여 준다.‘유니버설 캣숍의 비밀’은 사랑한다면 그를 위해 보내야 할때도 있는 법 고양이 집사님들이 읽으면 어떤 느낌일지 궁금해진다.‘푸른 머리칼의 살인마’는 사랑을 위해서 스스로 살인마가 돼 버린 여자의 이야기를 읽다보니 문목하 작가님의 ‘돌이킬수 있는’ 이 생각난다.전혀 다른 이야기인데 ‘돌이킬수 있는’을 읽었을때처럼 마음이 저릿하다. 나는 책을 고를 때 가장 우선 순위는 작가, 그다음 출판사다.거기다 책의 외형이 맘에 들면 고르기가 휠씬 수월해진다.이 책의 표지는 예쁘다.소설을 읽기전엔 석류와 말랑말랑한 젤리만 보였는데 다 읽고 난 후엔 더 많은 소설 속 주인공들이 눈에 들어왔다.로봇손과 블루를 생각나게 하는 파도,고양이,곰인형 등이 보인다.소설속 인물들은 누군가를 그리워하다 그대로 사라져버리기도 하고 누군가를 위해 한발한발 세상에 나아가기도 한다.사라져버린 아이와 어른이지만 진정한 어른이 아닌 두 자매의 이야기는 현실을 그대로 비추고 있어 두렵기까지 했다.괴담집이라는 문구에 피가 낭자하고 무시무시한 공포물을 기대했던 모양이다.뒷표지의 글을 다시 읽는다.📚 “부드럽고 말랑말랑하고 따뜻한,총천연색 마음으로 쓰인 한여름 밤의 젤리소다 맛 괴담집”작가의 다른 책도 찾아읽고 새 책이 나오면 또 냉큼 읽어보겠다 다짐해 본다.