두 편의 단편은 새로울 게 없는 이야기다.과거로의 여행은 가난한 젊은 남자가 능력을 인정 받아 사장집에 기숙하게 되고 자신을 돌봐주는 사장의 부인과 사랑에 빠지게 된다.그러나 남자는 해외로 떠나고 바로 돌아올 수 없었던 그는 그 곳에서 결혼한다그리고 9년 후 홀로 된 여자와 남자는 다시 재회한다.두번째 이야기 어느 여인의 삶에서 24시간은 아이들은 다 자라 독립하고 사랑하는 남편의 죽음 뒤 무기력하고 우울하던 부인이 어느 날 카지노에서 도박에 빠진 젊은 남자를 만난다.모든 것을 잃고 죽음을 생각하는 남자와 하룻밤을 보내고 그 남자는 다시는 도박을 하지 않겠다는 약속을 하고 여자는 모든 걸 버리고 남자와 떠날 결심을 한다.100년 가까이 된 소설이지만 지금 읽어도 재미있다.두 소설은 독일어권 문학에서 노벨레라는 장르에 속한다고 한다.“이야기의 방식은 기억이나 회상을 극적으로 서술하기 위한 액자소설의 형식을 취한다.주로 기이하고 괴상한 사건,일상성에서 벗어나는 특수하고 비정상적인 관계나 사례, 병적인 행위와 개인의 일탈 등을 대상으로 삼는다.”ㅡ역자해설p180이야기는 쉽고 재미있다.마지막 책장을 덮으며 저절로 재미있다라는 말이 나온다.노골적인 성애 장면이 나오지않지만 영화의 한 장면처럼 그려진다.첫번째 이야기에선 주인공 남자가 현재의 여자를 만나 과거를 회상하며 느끼는 감정을 이야기하고 있고 두 번째 이야기는 과거의 어느 날 사고처럼 벌어졌던 자신의 일을 처음 만난 젊은이에게 가감없이 들려주는 방식이다.두 주인공 모두 젊은남자와 나이 든 여자의 이야기라는 공통점이 있다.그리고 긴 세월동안의 그리움과 사랑에 대한 이야기와 24시간 동안 불처럼 타오른 사랑이라고 말하기도 부끄러운 이야기에 대한 회한도 있다.본디 사랑이라는 게 흐르는 물 같아 아무리 죽을 것 같은 사랑도 지나가버리면 그냥 추억이다.다시 그 물을 돌려본들 아무 소용이 없다는 것 모두다 알고 있다그러나 그 사랑의 미련을 버리지 못해 자꾸 지나버린 물을 되돌리고 싶어할 뿐이다. 다시 만난 사장의 부인에게 느끼는 사랑의 허무함과 하룻밤 사랑으로 누군가를 구원할 수 있다는 마음이 얼마나 허망한지 전혀 다른 이야기고 사랑이지만 읽은 내내 한 줄로 꿴 구슬처럼 전혀 다르지 않은 감정이라는 생각이 들었다.사랑, 그것은 사랑할때의 마음이지 그 시간이 지나면 그저 기억이고 추억일 뿐.이 소설을 통해 작가를 처음 알았다.그리고 그의 다른 책들을 검색해 보다 예전에 조카에게 선물 받은 그의 다른 책 마리 앙투아네트 베르사유의 장미가 있음을 기억했다.책은 읽는 거지 꽂아두거나 쌓아두는 게 아니다는 반성을 다시 해본다.“소설과 전기(또는 평전)에서 훨씬 더 탁월한 능력을 보여주기 시작”했다니 그의 다른 책들도 꼭 찾아 읽어봐야겠다.