인간적인 아인슈타인 vs 이 이렇게 두꺼울 필요가 있나.

아인슈타인 평전
데니스 브라이언 지음, 승영조 옮김 / 북폴리오 / 2004년 3월

이 책의 차별성은 우선 96년에 나온 책으로서, 아인슈타인에 대한 많은 기록들의 비밀이 해제되어 그 자료를 바탕으로 썼다는 것이다. 해제될 당시 신문에서, 아인슈타인의 처와의 불화 같은, 그동안 신성시 되었던 아인슈타인의 인간적(?)인 면이 들추어졌던 기억이 난다. 글쓴이는 이를 포함해서 20년동안 자료수집을 했다고 한다. 뒷부분에 가면 아인슈타인에 대한 여러가지 속설에 대한 추적과 전기 비평들도 포함되어 있다. 그러고 보면 두꺼운 책은 아니다.

저자가 의도했듯 ('아인슈타인의 후광이 조금 뭉개질 것이다'-서문) 아인슈타인의 인간적인 면을 많이 보여준다. 아인슈타인 하면 그동안, 우주를 배경으로 검은 양복을 입고 찍은 그의 사진처럼 우리와 동떨어진 천재가 떠오르던게 사실이다. 우리같은 사람들은 감히 근처에도 가지 못할. 그의 천재성은 정말 특별하며, 이론 물리를 하는 소수만이 일반 상대론의 가치와 아름다움을 이해할 수 있는 것이 사실이다. 또 그의 원자폭탄과 같은 여러 일화들은 그를 성자처럼 보이게 했다. 그러나 여기에서는 맨날 싸우고 고민하고 직설적인 성격 때문에 부딫히면서도 사랑받는 세세한 모습들이 있다. 우리에게 알려진 겉면 속에 담겨있는 그의 진짜 모습을 추적할 수 있는 힌트들. 그것이 다른 전기와의 차별성이다.

가령 그가 특수 상대론으로 고민할때의 모습을 보여주는 일화를 보면, 어떤 기자가 포착했듯, 폭풍 속에서 헤메는 사람처럼 혼란스러워 한다고 고백했다. 아이를 요람에 넣고 발로 툭툭 차주면서 책을 보는 모습과 유모차를 밀면서 책을 올려놓고 밀고 가는 모습. 직장에서 땡땡이 치고 공부하는 모습 등은 그의 천재가 부지런함과 집중의 결과임을 보여준다. 나중에 일반 상대론을 만들 때는 자신이 그동한 수학에 대한 선입견을 버리고 동료 그로스만과 방에 틀어박혀서 토론하고 머리 싸매는 모습. 그것을 발표한 후에는 먹지도 자지도 못하고 집중하다가 병을 얻어 쓰러졌단다. 또 나치즘 같은 귀찮은 편견을 가지고 날뛰는 군중 때문에 괴로워 하는 모습을 보면 그가 초인이나 천재만은 아니라는 것을 알 수 있다.

아인슈타인이 과학에만 집중한것 같지만 많은 정치적 의견을 직접적으로 피력하고 그때문에 쫓겨나고 핍박받기도 했다는 사실도 주목할만 하다. 자연과학자는 과연 세상 가치에서 동떨어져 있다는 착각에서. 어쩌면 유대인이며 솔직한 성격 때문에 세상과 초연할 수 없었고 `땅에 발목 잡혀' 살 수 밖에 없는 힘든 삶이었는지도 모른다.

3만 5천원은 이제 비싼 값이 아닐까. 책이 너무 두껍다. 12포인트의 굵은 활자는 제목에나 쓰는 피곤한 활자여서 눈이 아프다. 책의 여백은 가끔 각주가 있지만 그래도 1/4이 넘는다. 이 책을 가령 열린책들의 도스토예프스키 전집처럼 편집하면 크기와 두께 (그리고 가격?)가 각각 반으로 줄어들 것이다.