미생물에 대한 배경지식을 얻을 수 있다.

미생물의 힘
버나드 딕슨 지음, 이재열.김사열 옮김 / 사이언스북스 / 2002년 5월

제목만 봐서는 미생물에 관한 난해한 부분들을 다룬 책으로 짐작이 가는데 막상 읽어보면 일반일들도 쉽게 미생물에 관해 접근할 수 있게 일상생활에서 쉽게 접할 수 있는 문제들, 가령 방귀의 비밀이라던지 식중독, 석유의 비밀, 하수처리장의 원리.. 등 친근하게 접할 수 있는 문제들을 가지고 다방면으로 관찰해서 미생물이 인류에게 끼치는 영향을 장점과 단점으로 4부분으로 나눠 총 75개의 단락으로 쉽게 설명해 놓고 있는 책이다. 단점이 있다면 75개의 짤막한 단편들로 이루어져 있다보니 읽을만하면 끊기고 또 다음 단락을 읽고.. 하니 시간이 꽤 오려걸려 읽게 되는 책이다.

책을 통해 저자는 그동안 미생물이라고 하면 단세포이자 인류에게 식중독이나 장티푸스, 말라리아와 같은 해만 끼치는 생물이라는 개념에서 벗어나 음식과 석유, 환경분야에 여러면에서 유익한 생물이라는 것을 주지시키려 노력하고 있고 또한 미생물로서 지구의 온난화라던가 의약품의 발전을 이끌어내 인류의 미래에 중대한 유익한 영향력을 끼칠 생물로 장점을 부각시키고 있다.

책을 읽으면서 시력의 한계를 생각해봤다. 보이는 물체인 책, 컴퓨터, 자동차, 아파트.. 들만 의지하며 하루일과를 보내지만 우리가 볼 수 없는 작은 곳에서 수억마리씩의 미생물들이 활발히 활동하고 있으며 유익하든 유익치 못하든 인간에게 많은 영향력을 행세하고 있다는 것에 관심을 가져본다. 또한 음식의 위생도 한번 더 생각해 보게 하는 책이다. 집에서나 길거리에서 무심코 먹던 먹거리들이 과연 얼마나 위생적인지 걱정도 된다. 따뜻하고 적당한 온도에서 미생물들이 얼마나 바글바글할지 생각하면 시장에서 먹던 곱창과 오돌뼈가 주인아줌마의 털털한 웃음에 대조적으로 위협적일 수 있다는 것에 아찔해진다.미생물의 힘이란 책을 통해 보이지 않는 세계였던 미생물의 세계로 관심을 갖을 수 있고, 유익하고 좋은 일들을 미생물이 인류에게 제공하고 있다는 사례들도 알 수 있으며 공중위생의 중요성도 확인해 볼 수 있는책이다. 미생물분야의 배경지식을 얻는 책으로도 괜찮을 듯 싶다.

평이하게 읽을 수 있다.

모든 생물은 섹스를 한다
올리비아 저드슨 지음, 이나경 옮김 / 홍익 / 2002년 12월

제목과 표지만 봐서는 생물들의 섹스에 관한 여러 전문적인 내용들을 담고 있을 줄 알았는데, 많은 사람에게 생물들의 섹스에 관한 궁금증을 쉽게 알려주기 위해서인지 대체로 평이하게 읽을 수 있게 구성된 책이다. 여러 생물들을 의인화해서 편지로 질문을 하면 저자가 그에 맞는 답변을 과학적인 지식과 서적을 총동원해서 되도록 저자가 쉽게 알아들을 수 있게 만든 책이다.이 책의 특징 하나는 폐미니스트들에게 반감을 살 수 있겠다는 것이다. 생물들과 인간들의 성생활에서 '남자는 늑대-여자는 수녀'라는 일반적인 통념을 집중적으로 공략하며 그 반론을 계속해서 생물들의 사례를 통해 암컷도 상당한 성욕을 가지고 있다고 주지시키고 있다. 저자가 여성이라는 점은 약간 어이없었다.

장점과 단점을 말하자면 장점은 많은 생물들의 섹스사례를 통해 생물들이 섹스를 하는 이유가 질병예방과 더 좋은 종을 후손에게 전달할 수 있는 통로역할을 한다는 것과 같은 성선택이론을 어렵지 않게 배울 수 있다는 것과 진화생물학부분도 알 수 있고 생물들의 섹스를 통해 인간 성생활의 실체도 조금은 알 수 있다는 것은 장점이라고 할 수 있다. 단점은 대중성을 의식해서 인지 표지부터 제목을 선정적으로 했고 생물섹스를 자세히 조명하기 보다는 생물섹스를 통해 인간성생활을 더 많이 알리고 암컷도 성욕이 상당하다는 것을 계속 강조하고 있어 역시나 흥미위주로 책 많은 부분이 구성되어 있다는 것은 단점으로 남는다. 매트 리들리가 지은 '붉은 여왕'의 동생뻘 되는 책이 아닌가 쉽다. 붉은 여왕을 쉽고 간단하게 축소시킨 책이라고나 할까?

보이는 것이 전부가 아니다.

종의 기원 - 해설판
찰스 다윈 지음, 리차드 리키 해설 / 종로서적 / 1985년 10월

그림과 해설로 챨스 다윈의 종의 기원을 평이하게 접근했다고는 하지만 그림과 도표만으로는 쉽게 다가갈 수 없는 종의 기원이기에 쉽지 않은 책이었다. 또한 분량도 적지 않아 시간을 두고 읽을 만한 책이다. 이 책은 자연선택과 성선택에 관한 여러가지 다윈의 학설을 제공하고 자연선택에 관한 실제 사진상들을 제공해 이해를 돕는 부분이 특징이다. 또한 다윈의 가설에 반박하는 이들에 대한 사진과 설명을 첨부한 부분은 당시 자연과학부분의 세태를 볼 수 있어 생생했다.

진화론을 이해하려면 한가지 알아둘 것은 100년이나 200년정도로 진화론을 바라보는 것이 아니라 적어도 몇십만년이라는 감을 잡기 힘든 세월로 이해해야 한다는 것이다. 작은 차이가 아주 서서히 인간이 상상할 수 없는 시간의 깊이로 변화되고 선택되고 돌연변이 되면서 종이 선택된다는 것이다. 진화론을 믿든 믿지 않든 종의 기원이라는 책은 한번쯤은 읽어봐야 하는게 아닌가 싶다. 다윈이라는 사람의 관찰력과 가설, 또한 과학하는데 열악한 시기에 태어난 다윈이 여러분야에 해박한 지식과 관찰력으로 종에 대해 연구했다는 것에 감탄을 보낸다. 또한 다윈이 세상에 알린 파장으로 인해 현재까지 끊임없이 논쟁을 벌이고 연구를 하는 것만 보더라도 종의 기원이라는 책은 굉장한 책임에 분명하다.

책을 읽으면서 계속 생각한 부분은 보이는 것은 전부가 아니다라는 것이다. 우리는 눈에 보이고 자신이 경험한 사실만 사실로 여기고 그렇지 않은 부분은 단절시키는데 굉장히 익숙해있다. 우리가 모르는 사이에(관심갖지 않는 사이에) 지구는 돌고 있고 우리 몸의 노화는 계속 일어나고 있고 변화는 계속 일어나고 있다는 것이다. 보이는 것이 전부가 아니다.

우리나라에도 이런 늪이 있다!

우포늪 - 원시의 자연습지, 그 생태 보고서
강병국 글, 성낙송 사진 / 지성사 / 2003년 1월

이 책은 우리나라에서 가장 규모가 크고 오래됐고 람사협약이라는 습지보전국제협약에도 등록된 세계적 습지인 우포늪을 여러각도에서 관찰한 책이다. 우포늪의 기원에서 부터 식물. 곤충, 물고기, 새, 포유류, 우포늪과 함께 살아가는 사람에 이르기까지 우포늪과 관련된 생명들을 차근차근 사진과 함께 제공해 준다. 우포늪은 70만평에 이르고 그 안에 사는 생물종만 1000여종이 넘는다고 하고 그 가치만 해도 환산하면 연간 560억원이라고 하니 정말 귀중한 환경자산임에 틀림없다.

산업지로의 토지이용을 위해서 개펄이 사라지고 농지이용을 위해 여러 환경중요지들이 개간되면서 갈수록 황폐화되고 있는 자연과 그 중요성을 깨닫지 못하고 있는 시기에 우포늪의 가치를 책으로 알린 우포늪을 통해 환경에 대한 자각의 기회를 가져보는 것도 소중할 듯 싶다. 또한 언제나 모든 상황을 경제논리로 바꾸길 좋아하는 현대인들에게 우포늪의 가치가 연간 560억원에 이른다고 하는 것을 책을 통해 알리는 것도 사람들에게 신선한 충격으로 다가 올 듯 하다.책을통해 갖가지 생물들의 올바른 이름도 알아 볼 수 있고 환경의 소중함도 다시 한번 깨달을 수 있는 기회를 얻을 수 있다. 개인적으로 우포늪을 다룬 TV다큐멘타리를 무척 재미있게 본 기억이 있는지라 책과 사진으로 만난 우포늪의 생생함이 선명해서 오래 기억될 수 있는 기회였다.

최재천 교수의 철학을 알 수 있다.

생명이 있는 것은 다 아름답다 - 최재천의 동물과 인간 이야기
최재천 지음 / 효형출판 / 2001년 1월

오늘자 동아일보 칼럼에 최재천교수가 글을 올린 걸 봤다. 책에서도 언급했듯이 글쓰는 것을 좋아하는지라 생명에 기반을 두고 여러가지 상황들을 잡지나 신문에 기고한다고 했는데 오늘자 신문에 나온 최재천교수를 보니 반갑기도 했다. 이 책은 최재천 교수가 여러 잡지나 신문에 기고한 글들을 책으로 만들어서 그런지 내용안에 무언의 메세지가 언뜻 언뜻 보인다. 정치며 사회, 인권, 환경 등 여러 분야의 경고성 메세지를 특징있는 생물들을 통해 비교하면서 동물들로 부터 생각해보고 배울점은 배우자라고 제시해준다. 때문에 단편적인 부분들이 대부분이라 내용이 어렵지 않았고 쉬우면서도 최재천교수의 철학과 교훈을 알 수 있었다. 인간도 동물임을 인식하고 생활하는 가운데 장애인과 동성애자도 관용의 정신으로 대하자고 생물체의 예를 통해 전달하기도 한다. 유명한 교수님이다 보니 세계적인 학자들인 노암 촘스키라던지 제인구달과 같은 사람들과도 만나는 모습도 인상적이었다. 책을 통해 환경문제라던지 제 6의 멸종을 일으킬지 모르는 인간의 교만함도 알 수 있었고 진화론이라던지 성선택설 같은 내용도 어렵지 않게 배울 수 있었다. 어렵지 않은 내용을 담고 있기 때문에 환경이나 생명에 관심있는 분들에게 권하고 싶은 책이다.옥의 티라면 페이지 213쪽 7줄에 오타가 있는 것이 흠이라면 흠이다.

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