글짓기의 매력을 보여주는 책, 《낱말 수집가 맥스》

낱말 수집가 맥스 ㅣ I LOVE 그림책
케이트 뱅크스 지음, 보리스 쿨리코프 그림, 신형건 옮김 / 보물창고 / 2008년 12월

- 낱말 수집가 맥스 │ 케이트 뱅크스 글 │ 보리스 쿨리코프 그림 │ 신형건 옮김 │ 보물창고 

어렸을 때부터 이것저것 모으는 것을 좋아했다. 흔히들 수집하는 우표나 엽서, 과자 스티커, 공중전화카드 등은 물론 머리카락과 몽당연필 등도 모아본 적이 있다. 그중 아직까지 소중히 갖고 있는 것도 있고 이미 어디론가 공중분해되어 버린 것들도 있다. 웬만한 것들을 모아본 적이 있다고 생각하는 나지만, 이책의 맥스처럼 낱말을 모아보겠다는 생각은 미처 해보지 못했다. 신문, 잡지, 전단지 등등 주변에 온통 널려있어 마음만 먹으면 언제든 볼 수 있는 것들이 낱말 아닌가. 더구나 그걸 모아서 어디에 쓰려고?

처음부터 맥스도 낱말을 수집하려고 했던 것은 아니다. 사람들이 감탄할 만한 멋진 우표와 동전을 수집하는 형들에게 맥스는 자신에게도 우표와 동전을 나눠주길 부탁하지만 차갑게 거절당한다. 그러자 맥스 자신도 무언가를 수집하기로 결심을 한다. 무엇을 모으면 좋을지 혼자 곰곰이 고민하던 맥스는 형들과 달리 세상에 널렸지만 아무도 주목하지 않았던 '낱말'이라는 신선한(!) 아이템에 주목한다. 비록 형들은 그런 맥스를 비웃었지만.

수집 대상을 결정한 맥스는 곧 가위를 들고 주변의 신문, 잡지, 전단지 등의 낱말들을 오려내며 낱말 수집을 시작했다. 짧은 낱말, 긴 낱말, 기분을 좋게 하는 낱말, 좋아하는 음식 낱말, 자주 쓰는 낱말, 좋아하는 색깔 낱말 등을 모으는 것은 물론 사전을 펼쳐서 잘 모르는 낱말들을 찾아 적기도 했다. 수집한 낱말들은 금세 책상을 다 채우고 방바닥에도 여기저기 수북하게 쌓였다.

맥스가 낱말들을 정리해 나란하게 늘어놓자 각각의 낱말들이 모여 하나의 문장을 만들었다. 형들이 수집한 우표나 동전은 어떤 순서로 늘어뜨려도 전혀 상관없었지만, 맥스가 수집한 낱말들은 순서를 살짝만 바꿔도 좀전과 전혀 다른 의미의 문장이 되었다. 이구아나를 먹던 악어가 반대로 이구아나에게 잡혀 먹기도 했다. 제각각 살아움직이는 듯한 낱말에 맥스는 더욱 매료되었고 맥스의 손에 수집된 낱말들은 계속 쌓여 방을 넘어 거실까지 점령해갔다. (그걸 가만 놔둔 부모님께 박수를 보내고 싶어지는 나의 현실적 시선이란;;)

낱말이 충분히 모인 듯 하자 맥스는 수집한 낱말들을 몇 개 골라 그것들을 쭉 늘어놓으며 이야기를 만들기 시작했다. 맥스를 비웃던 두 형들은 차츰 맥스가 낱말로 만들어가는 이야기에 흥미를 보이기 시작했고, 맥스가 적당한 낱말을 고르느라 고민하는 사이 슬쩍 끼어들어 자신의 생각을 표현하는 낱말들로 맥스의 이야기를 이어갔다. 낱말들이 만들어내는 놀라운 이야기 세계를 맛본 형들은 처음의 완강했던 태도와 달리 자신들이 수집한 우표와 동전을 맥스가 수집한 낱말들과 맞바꾼다. 그리고 함께 이야기 만들기 놀이에 동참한다.

<낱말 수집가 맥스>는 낱말을 수집하는 아이라는 재밌는 설정으로 제각각 따로 존재하는 듯 보였던 낱말들이 연결되어 문장을 만들고, 또 그 문장들이 모여 하나의 이야기를 형성하는 과정을 재미있게 풀어낸 그림책이다. 맥스가 수집한 수많은 낱말들을 자신만의 기준으로 분류하고 그뜻을 음미하며 자신의 생각을 바탕으로 다시 재조합해 하나의 생각을 이루는 과정들을 아이들 눈높이에 맞춰 재구성해 글짓기의 다양한 재미와 매력을 보여주며 글짓기가 생각만큼 어려운 것이 아님을 아이들에게 알려주기도 한다.

평범한 아이였던 맥스는 낱말을 수집하면서 살아 움직이는 낱말을 경험하고 자신만의 이야기 만들기에 빠져들었다. 글쓰기를 어려워하거나 힘들어하는 어린이들이 또한 이책의 맥스를 보며 글짓기의 재미를 조금이나마 맛 볼 수 있지 않을까 생각해 본다. 그림 자체가 매력적이진 않았지만(그런데 아이들은 또 이런 그림들 좋아한다는 거~~), <낱말 수집가 맥스>는 글짓기의 재미를 익살스런 그림으로 잘 표현해낸 멋진 그림책이었다.