칭찬해 주세요! 《에드와르도 : 세상에서 가장 못된 아이》

에드와르도 세상에서 가장 못된 아이 ㅣ 비룡소의 그림동화 127
존 버닝햄 지음, 조세현 옮김 / 비룡소 / 2006년 2월

- 에드와르도 : 세상에서 가장 못된 아이 │ 존 버닝햄 글ㆍ그림 │ 조세현 옮김 │ 2006. 2월 

<에드와르도 : 세상에서 가장 못된 아이>는 오직 '존 버닝햄'의 그림책이라는 이유로 선택한 책이었다. 역시나 나의 기대를 무너뜨리지 않는 존 버닝햄!! 그는 어른들의 꾸지람 또는 칭찬의 말 한 마디가 아이에게 어떤 영향을 미칠 수 있는지를 단순한 그림과 몇 문장 안 되는 간략한 글을 통해 보여준다. 이책은 '평범한 아이'였던 에드와르도가 어른들이 무심코 내뱉는 말 한 마디로 어떻게 바뀌는지를 보여준다.

에드와르도는 어디에서나 흔히 볼 수 있는 보통 아이다. 어른들의 말을 잘 듣고 예쁜 행동도 하지만 가끔은 물건을 발로 차거나 시끄럽게 소리를 지르거나 동생들이나 동물들을 괴롭히거나 때리기도 한다. 방 정리에 서툴어서 여기저기 물건들이 널려있을 때도 있고, 씻는 걸 귀찮아해서 자주 까먹기도 한다. 내 조카들과 비추어 볼 때 에드와르도는 정말이지 평범한 아이, 그 자체다.

그러나 에드와르도가 하는 그런 행동을 본 어른들은 '세상에서 가장 버릇없는 / 시끄러운 / 심술쟁이인 / 인정머리 없는 / 뒤죽박죽 엉망인 / 더러운 아이!'라고 질책을 한다. 야단을 맞으면 맞을수록 에드와르도는 점점 더 버릇없고 시끄럽고 심술쟁이에 인정머리 없는 지저분하고 더러운 아이가 되어간다. 그런 에드와르도를 보고 어른들은 '세상에서 가장 못된 아이'라고 규정지어 버린다.

어느날 에드와르도가 발로 찬 화분이 흙 위에 떨어졌다. 그걸 본 아저씨는 야단은커녕 정원을 가꾸기 시작했나며 다른 식물도 함께 심어보라며 칭찬과 격려의 말을 해준다. 그 칭찬의 말에 힘입어 에드와르도는 정원에 다른 식물도 가꾸기 시작했고 사람들은 에드와르도의 정원 가꾸는 솜씨에 감탄했다.

똑같은 행동을 했음에도 꾸지람이 아닌 칭찬의 말 한 마디가 돌아오자 에르와르도는 변한다. '정원을 잘 가꾸는 / 어린 아이들과 잘 놀아주는 / 동물을 잘 돌보는 / 방 정리를 잘 하는 / 깔끔하게 잘 씻는 아이'라는 칭찬을 듣자 하자 에드와르도는 자신에게 주어진 칭찬들보다 더 잘하려고 점점 더 노력하고, 어느새 모두에게 사랑받는 '세상에서 가장 사랑스런 아이'가 된다.

'세상에서 가장 못된 아이'라는 부제를 달고 있는 존 버닝햄의 <에드와르도>는 평범한 아이 에르와르도를 통해 어른들이 무심코 던지는 비난이나 칭찬의 말 한 마디가 아이들에게 어떤 영향을 미칠 수 있는지를 생각해보게 하는 그림책이다. 이책을 읽으면서 그동안 방안을 어지르거나 소리 지르며 뛰어다니던 조카들에게 버럭 화를 내며 야단쳤던 것이 생각나 많이 뜨끔했다. 물론 가끔 보는 이모의 꾸지람을 금세 잊을 만큼 엄마와 아빠의 사랑과 칭찬을 평소에 듬뿍 받고 있겠지만.

같은 행동이더라도 어떤 관점으로 바라보고 어떻게 대처하느냐에 따라 그 결과는 달라진다. 똑같이 물건을 차고 동물을 괴롭혔지만, 편견이 담긴 시선으로 비난을 퍼붓자 점점 더 심술쟁이가 되어가던 에드와르도는 긍정적 시선으로 칭찬과 격려를 해주자 이내 착한 아이가 되어간다. 아이를 대하는 어른들의 시선이 평범한 아이인 에드와르도를 '세상에서 가장 못된 아이'로도 '세상에서 가장 사랑스런 아이'로도 만들 수 있는 것이다. '세상에서 가장 못된 아이'라는 부제는 그런 작가의 생각을 더 명확히 드러내준다.

우연한 칭찬의 말 한 마디가 '세상에서 가장 말썽쟁이'였던 에르와르도를 '세상에서 가장 사랑스런 아이'로 바꾸어 준 것처럼, 사소한 잘못을 비난하기에 앞서 먼저 작은 칭찬을 건네고 스스로 잘못을 깨달을 기회를 준다면 우리 아이들도 에르와르도처럼 '세상에서 가장 사랑스러운 아이'가 되지 않을까. 고래도 춤추게 한다는 칭찬은 우리 아이들도 춤추게 한다. <세상에서 가장 못된 아이 에드와르도>는 아이들 뿐만 아니라 자녀를 둔 부모님들이 꼭 읽어봐야 할 책이 아닐까 싶다.