내가 사는 이유

내가 사는 이유 ㅣ 미래인 청소년 걸작선 5
멕 로소프 지음, 김희정 옮김 / 미래인(미래M&B,미래엠앤비) / 2009년 2월

가끔씩 뜻하지 않게 멋진 책을 만날 때가 있다. 이책이 그랬다. 멕 로소프라는 이름도 들어본 적이 없는 작가의 작품이지만 한 줄의 책소개만으로 마음이 동해 읽었던 이책은 꽤나 큰 감동과 잔상을 남겼다. 그래서 이 만남이 더욱 반가웠고 고마웠다.

엄마가 죽고 아빠가 재혼한 새 엄마와 사이가 좋지 않은 데이지는 점차 먹는 것을 거부하며 거식증에 시달린다. 불안한 가족 관계를 벗어나고자 데이지는 영국에 있는 펜 이모 네로 보내지고 그곳에서 자유로운 사고방식을 가진 네 명의 사촌들을 만난다. 높은 빌딩과 바쁜 사람들로 가득찬 뉴욕이 아니라 낡은 저택에 한가로운 풍경을 두른 영국의 시골에서 사촌들과 어울리기 시작한 데이지는 새로운 삶을 만나게 되고, 자신을 마중나왔던 사촌 에드먼드와 사랑에 빠진다.

그러던 중 일 때문에 펜 이모가 해외로 나가고 얼마되지 않아 불안한 국제 정세가 갑자기 전쟁으로 치닫게 되고 공항은 폐쇄된다. 그러나 폭탄이 터지고 사상자가 발생하는 런던과 달리 사람이 많지 않은 영국의 시골마을은 전쟁을 피부로 실감하기가 쉽지 않다. 그냥 연인 티비로 라디오로 흘러나오는 소식으로만 전쟁을 접할 뿐 마을은 여전히 한가롭다. 부모님이 없는 상태에 놓여진 다섯 명의 아이들은 온전히 자신들만의 천국을 형성하며 평화로운 시간을 이어간다.

그러나 작은 마을도 언제까지 전쟁에서 자유로울 수 만은 없다. 평화롭던 낡은 저택에 군인들이 밀어닥치고 아이들은 제각각 다른 곳으로 흩어진다. 한동안 휴전 전세를 띄었던 전쟁은 급기야 다시 한 번 크게 일어나고 여기저기서 폭탄과 총알이 빗발친다. 항상 에드먼드와 다른 사촌이 있는 곳으로 갈 계획을 마음에 품고 있던 데이지는 자신과 함께 있는 파이퍼와 함께 혼란을 틈타 어드먼드와 아이작이 있는 북동쪽 마을로 길을 떠난다. 험난하고 불안한 여정을 거쳐 가까스로 목적지에 닿지만 에드먼드는 이미 그곳을 떠나고 없다. 단지 즐비한 사람들의 시체만이 그녀들을 반길 뿐이다. 전쟁이 휘몰아치고 오랜 시간이 지난 후 데이지는 자신들의 사촌을 다시 만난다. 그러나 그들 사이를 휩쓸고 간 전쟁은 그들을 결코 이전과 같은 시간대로 돌려주지 않는다. 서로를 사랑했던 데이지와 에드먼드의 관계까지도.

불안하게 형성된 가정 속에 자신과의 싸움을 하며 거식증에 시달리던 소녀 데이지가 영국으로 보내져 따듯하고 소박한 마음을 가진 사촌들을 통해 영혼의 치유를 받지만, 그들의 힘으로는 어찌 할 수 없는 불가항력적인 전쟁으로 깊은 상처와 고통을 겪지만 그것을 통해 조금씩 성장해가는 과정을 그리고 있다. 사촌들을 통해 자신의 상처를 이겨낸 데이지는 전쟁을 통해 더욱 강해졌고, 이제는 자신이 누군가의 아픔을 보듬을 수 있는 용기를 갖게 된다.

<내가 사는 이유>는 고통을 이겨내고 자신을 찾는 성장의 과정을 다룬 동시에 전쟁이라는 인류의 쓸모없는 짓거리가 얼마나 많은 이들의 영혼을 파괴하고 깊은 상처를 줄 수 있는지를 여실히 보여준다. 그리고 이런 전쟁을 적당한 구실로 미화하고 정당화하는 사람들이 얼마나 파렴치한지를 다시금 깨닫게 해준다. 상냥하고 사려깊었던 에드먼드의 눈빛을 초점없는 차가운 눈빛으로 변하게 한 참혹한 전쟁은 그럴듯한 명분을 내세우며 지금도 지구상 곳곳에서 여전히 진행중이다. 책을 덮으며 데이지와 파이퍼, 에드먼드와 아이작처럼 순수한 영혼의 아이들이 전쟁의 고통을 겪지 않고 살 수 있는 시대가 하루 빨리 왔으면 하는 바람을 가져본다.