이런 사랑

이런 사랑
이언 매큐언 지음, 황정아 옮김 / Media2.0(미디어 2.0) / 2008년 7월

언제부턴가 이언 매큐언의 이름이 자주 언급되기 시작했다. 영화 <속죄>의 개봉을 전후해 그의 이름을 인식하기 시작한 듯 싶다. 그의 작품에 대한 입소문이 점점 커지고 많은 독서가들이 그의 작품에 빠져들었지만 그럼에도 그에게 별다른 관심을 두지 않았다. 그의 소설의 설명을 읽어보면 도무지 나의 취향과는 맞지 않을 것 같았기 때문이다. 그러나 책에 있어서 나도 귀가 꽤 얇은 편이다. 그의 작품에 대한 입소문은 나날이 커져가고 서점에는 그의 작품들이 하나둘 계속해서 쏟아져 나오고 있다. 그런데 하나같이 호평들이 이어진다. 조금씩 그의 소설들이 궁금해지기 시작했다. 동시에 별로 땡기지 않았다. 그럼에도 유혹을 이기지 못하고 이번에 그의 신작 소설을 찾아들었다. 그의 소설엔 대체 어떤 매력이 있길래 그렇게 많은 독자들을 흥분시키는 것일까. 이제 내 눈으로 직접 확인하게 되었다.

<이런 사랑>이란 제목이 무얼 뜻하는지 책을 읽기 전까진 전혀 짐작할 수가 없었다. 사랑이야기이겠거니, 그러나 작가가 이언 매큐언인 만큼 그저 평범한 사랑은 아니겠거니, 하는 정도랄까. 그런데 소설은 뜬금없이 풍선 기구에 대한 이야기에서 시작한다. 조는 클라리사를 재회한 그날 기쁨에 들떠 피크닉을 나선다. 그리고 그곳에서 생각지도 못한 풍선 기구가 추락했다가 떠오르는 것을 발견하고 기구속에 혼자 남겨진 아이를 구하기 위해 그와 비슷한 시점에 모여든 몇 명의 사내들과 함께 떠오르는 풍선 기구의 로프에 매달린다. 그러나 그들의 힘을 이기고 기구는 바람을 타고 하늘로 떠오르고 생명에 위협을 느낀 누군가의 이탈을 시작으로 로프에 매달렸던 사내들은 차례로 손에서 로프를 놓는다. 그리고 가장 순간의 선택을 가장 늦게 한 마지막 한 사람은 다른 사람들의 이탈로 가벼워진 기구와 함께 높이 떠오르고 얼마간의 시간이 지난후 풍선에서 미끄러져 땅으로 추락해 사망한다.

한낮에 갑작스레 벌어진 비극은 조의 마음을 흔들어놓고, 함께 로프를 잡았던 사내들 중 그와 잠시 눈이 마주쳤던 패리는 불청객처럼 조의 일상에 끼어든다. 막무가내로 사랑을 고백하는 패리의 등장은 책을 읽는 내내 불쾌함과 답답함을 유발했다. 그 강도가 어찌나 강했던지 책을 집어던지고 싶은 충동을 간신히 참아야했을 정도였다. 그러나 이해할 수 없는 패리의 행동은 조의 일상에 서서히 균열이 생기게 하고, 그로인해 조와 클라리사의 다정한 생활은 삭막해져간다. 또한 마지막까지 로프를 잡았던, 그래서 비극의 주인공이 되어야 했던 존 로건의 죽음의 이면에 또다른 사실이 드러나고, 식당에서의 우연한 피격이 발생하면서 우연한 비극과 광적인 스토킹으로 연결되던 사건은 운신의 폭을 넓혀간다.

<이런 사랑>의 원제는 <enduring love>, 견디는 사랑 또는 영원한 사랑으로 해석될 수 있다. 이 소설에는 각기 다른 모습을 띤 사랑이 등장한다. 맹목적이고 광기어린 패리의 사랑, 모든 것을 과학적인 진화의 단계로 해석하려는 조의 사랑, 절대적이고 영원한 클라리사의 사랑이 각각 보여지면서 작가는 이책을 읽는 독자에게 질문을 던진다. 이언 매큐언을 처음 만난 책이라 그의 전작과 어떤 비교도 할 수 없음이 아쉽지만 이책 한 권만으로도 그는 대단한 작가라는 점은 인정하지 않을 수 없다. 그리고 조용한 문체로 힘있게 밀도있는 이야기를 풀어나가는 그에게 나 또한 반했음을 인정하지 않을 수 없다. 다만 신과 종교에 대한 그의 시선은 그리 탐탁치는 않지만.