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물구나무선 신데렐라와 변소 귀신 ㅣ 시간과 공간을 넘나드는 스토리우스 이야기 탐험대 1
최수영 지음, 이강훈 그림 / 주니어RHK(주니어랜덤) / 2007년 7월

어렸을 때 너무나 재미있게 봤던 동화나 만화영화들을 나이가 들어 다시 보면 예전엔 미처 생각지 못한 것들이 보이기도 한다. 영리한 쥐 제리의 꾀에 넘어가 매번 골탕 먹는 고양이 톰의 모습이 웃음을 자아내는 만화영화 <톰과 제리>만 해도 몸개그를 걷어내면 제리가 톰을 괴롭히는 방법이 생각외로 무섭다는 생각을 하게 한다. 또한 고전명작동화에 등장하는 여자 주인공들은 예쁘고 순종적이며 남성의존적인 것을 미덕으로 삼으며, 남성과 여성의 역할을 명확히 구분짓고 여성의 존재를 무시하는 경우가 많이 보인다. 백설공주나 신데렐라, 콩쥐팥쥐 등처럼 계모들은 나쁜 사람으로 묘사되어 있고, 선과 악을 구분이 뚜렷한 상황에서 악당들을 처치하는 방법들은 잔인하지만 정의를 위한 것으로 간단히 마무리되어 버리는 경우도 흔하게 볼 수 있다.

어린이들에게 편견없이 세상을 바라보는 방법을 알려주어야 할 어린이책이 정작 그안에 수많은 편견과 차별을 품고 있는 걸 심심찮게 보게된다. 해피엔딩의 과정에서 적당히 정당화 되거나 미화되어 버리는 그런 잘못된 생각들은 아이들에게 그대로 받아들여져 버린다. 이 책의 저자가 머리글에서 어린이들을 대상으로 하는 책들에 약자에 대한 배려가 없고 여성을 무시하는 내용과 말들이 많은 책들을 보고 깜짝 놀랐다는 말에 깊이 공감한 건 위와 같은 생각 때문이었다. 자신의 아이가 봐도 부끄럽지 않은 어린이책을 쓰고 싶었고 그렇게 노력했다는 저자의 말은 이 책을 읽기 전 약간의 믿음과 기대감을 더해줬다.


<물구나무 선 신데렐라와 변소귀신>은 독특한 제목부터 흥미를 자아낸다. 세상의 수많은 이야기 속으로 탐험을 떠나기 위해 이야기 탐험대를 모집하는 스토리우스와 탐험대에 지원한 버들(일명 콩쥐), 홍길뚱, 깨비가 중심인물로, 그들은 시대와 장소를 넘나들며 수많은 이야기 속으로 빠져들 수 있는 최첨단 장비인 티앤에스큐에 승차해 흥미진진한 이야기 탐험을 시작한다. 등장인물들의 이름에서 눈치 챌 수 있듯이 이 책은 기존 이야기의 비틀기를 시도한다. 등장인물부터 순종적이었던 콩쥐가 활발하고 적극적인 버들로, 세상을 뒤엎었던 홍길동이 스트레스로 인한 폭식으로 뚱뚱해진 홍길뚱으로, 그리고 친근한 도깨비를 약간 비튼 깨비로 변화시켰고, 그들이 탐험하는 이야기도 다른 시각으로 접근함으로써 기존과는 다른 색다른 재미를 선사한다.

이야기 탐험대가 떠나는 이야기의 영역도 넓어서 유리구두로 유명한 신데렐라의 다른 버전을 찾기 위해 인디언의 이야기 세계를 탐험하다 중국시대로 날아가 증자의 돼지 이야기를 엿보는가 하면, 우리나라 화장실을 지킨다는 변소귀신인 측신에 얽힌 전설 속으로 빠져들었다가 검투사들이 있었던 고대 로마로 날아가기도 한다. 심지어 바그너의 오페라인 '니벨룽겐의 반지 이야기'를 탐험해 불을 뿜는 용을 만나기도 한다. 짧은 분량으로 옴니버스식으로 구성되어 있는 아이들이 지루해하지 않도록 배려하며 다양한 시대와 장소를 소개해 호기심을 자극한다.


앞서 언급한 저자의 말처럼 이책은 자극적이거나 작위적인 내용이나 설정이 별로 등장하지 않는다. 그런 면에선 꽤 신경쓴 면이 보여 나름 만족스럽다. 그러나 이야기 탐험을 떠나는 차의 명칭인 티엔에스큐처럼 충분히 우리말로 표현할 수 있는 것들에 필요 이상으로 영어를 남발한 점이 좀 아쉽다. 세계화를 지향하며 영어조기교육이 시행되고 있는 요즘이지만 책 속에서 우리말의 아름다움과 소중함을 잘 전달하는 것 또한 어린이책이 기억해야 할 점이 아닌가 싶다. 더불어 이야기 탐험대가 떠나는 이야기에 우리의 이야기가 좀 더 많이 실렸으면 하는 바람이다. 탐험의 형식과 재미난 이야기의 내용을 적절히 조화한 초등학생들의 눈높이에 잘 맞춘 책, <물구나무 선 신데렐라와 변소귀신>. 곧 이어질 2권이 기대된다.