오래된 웃음속에서 노닐어 보자

오래된 웃음의 숲을 노닐다 ㅣ 샘터 우리문화 톺아보기 1
류정월 지음 / 샘터사 / 2006년 10월

사람들의 사소한 농담에도 그 시대의 모습이 담겨있다. 그렇다면 옛 선조들의 우스개에서도 그들의 삶을 엿볼 수 있지 않을까. 이런 생각을 바탕으로 우리 선조들의 오래된 우스개들을 채록하여 조목조목 해설을 곁들여 살펴본 책이 나왔으니.. 바로 류정월님의 < 오래된 웃음의 숲을 노닐다 - 조선시대 우스개와 한국인의 유머 > 다.

 첫 장에 맛뵈기로 담겨진 이야기 중 어떤 것은 웃기지만 또 어떤 것은 암호풀기 같다. 내가 유독 한자에 약한 탓이기도 하지만 그런 우스개에 즐거워하던 그 시대의 유행을 모르기 때문이기도 하다. 유교경전의 한 비유나 그 시대상황을 비유한 말들이 농담의 핵심으로 쓰여지면 웃음을 머금기는 더욱 힘들어진다. 심지어 저자의 설명이 있음에도 웃기기는 커녕 여전히 이해 안되는 우스개도 몇 개 있었다;; 요즘 우리 주변의 유행어 몇 개만 떠올려봐도 쉽게 이해가 될 것이다. 이렇듯 우리가 가벼이 여기는 우스개 속에도 그 시대상황을 추론하고 짐작할 수 있는 단서들이 깔려있다.

 책의 첫머리엔 '농담의 천자(天子)'라는 별명을 얻은 백사 이항복이 등장한다. 그는 생활에서 웃음을 놓치지 않고 주변상황을 화기애애하게 만든 사람으로 유명했는데 그의 장인어른인 권율 장군과의 버선 일화에선 한참을 웃었다. 어렸을때 읽었은 '오성과 한음'으로 유명한 그를 이 책에서 다시 만나게 될 줄이야. 어른이 되어서도 그치지 않는 장난기와 그에 더해진 촌철살인 유머는 과연 그가 농담의 천자임을 인정하게 했다.

 이 책엔 여러가지 우스개들이 등장하는데 처가살이에 대한 이야기가 여러 편 나온다. 알려진 것과 달리 조선초기에는 고려시대의 풍습이 이어져 여자의 지위가 남자와 비슷해서 결혼을 하면 처가살이를 했단다. 지금처럼 시집살이를 하는 경우는 조선중기를 거쳐 후기에 이르러 정착한 것으로(더불어 여성의 사회적 지위도 같이 낮아졌다;; -_-;;) 그간의 역사를 짚어볼때 예외적 상황이라 할 수 있단다. 조선초기에 처가살이에 대한 우스개가 많은 것은 이런 사회적 상황에 기인한 것이라고. 이 외에도 술에 관계된 우스개도 실려있다.

 이 책에 실린 우스개들 중엔 점잖은 것들도 있지만 소위 음담패설로 구분되는 야담류의 문헌에서 발췌한 것들도 많아서 성을 소재로 한 우스개도 많이 실려있다. 온갖 선정적인 사진과 동영상이 난무하는 요즘에 비하면 별 것 아니지만, 그 시대적 배경이 남녀칠세부동석을 강조하던 조선이었다는 점을 떠올리면 꽤나 놀랍기도 하다. 또한 어느 시대를 막론하고 성(姓)은 항상 인간의 가장 기본적인 관심사인가 보다.

 그러나 여기서 짚고 넘어가야 할 것은, 그런 음담을 즐겼던 사람들이 남성이었기에 이야기를 진행하는 관점도, 즐거움을 느끼고자 왜곡하는 시선도 모두 남성위주로 맞춰있다는 것이다. 여성의 사회적 지위가 비교적 향상된 현대에도 언어폭력이 여전한 상황이니 남성위주의 조선시대는 말해 무엇하랴. 엄연히 결혼을 하고도 떳떳하게 첩을 들이거나 여종을 범하고 기생집을 찾던 남자들이 즐기는 음담에서의 여자는 하나의 인간이라기 보단 자신의 욕망을 푸는 대상에 가깝게 묘사된다. 요즘 소설에서도 간혹 보이는, 강간을 당하고도 즐거워하는 여성의 설정은 대체 어떤 무뇌아들의 발상인지 참으로 기가 막힐 노릇이다. 그런 설정들이 곳곳에 깔린 옛날 우스개를 읽으며 우습기는 커녕 화가 치미는건 유독 나뿐일런지. 예나 지금이나 변하지 않는 남자들의 자기중심적 사고를 이 책 속에서도 발견하다니 안타까울 따름이다.

 
 이러한 나의 짜증을 눈치챈 듯 다음 꼭지엔 양반을 풍자하고 조롱하는 대담한 여자들이 소개되는데, 그들은 바로 기생이다. 사회적으로 대접받지 못했던 그녀들이지만 자유로운 신분이기에 오히려 주도권을 잡고 양반들을 조롱하는 대담함을 보여주기도 한다. 그동안 일방적으로 남자들의 혀에 뭇매를 맞던 여성들의 한을 조금이라도 풀어줬다고나 할까. ㅎㅎ 물론 모든 기생들의 처지가 그러했던 것은 아니지만 말이다.

 이 책의 뒷부분엔 우스개를 출처한 책들에 언급한 논평을 다루었는데, 민망한 음담을 옮겨두고는 그 밑에 군자로서의 도리를 운운하며 훈계하는 이중성에 한참을 웃었다. 오히려 우스개보다 그 밑에 적어둔 논평이 더 웃긴다. 이것들은 한낱 야한 우스개에서도 도덕적 메시지를 찾으려는 그들의 진심일까, 아니면 음담이나 옮겨적는 자신의 모습을 멋지게 포장하려는 노력일까. 판단은 읽는 사람의 몫이지만, 읽고 있으니 웃긴건 어쩔 수 없다. ^ ^; 조선시대 웃음의 숲에서 맘껏 노닐던 책은 이제 마지막 부분에 이르러 근대시대 신여성과 우스개에 한 꼭지를 할애한다. 여전히 애정을 주로 다루고 있는 잡지의 우스개들에서 근대시대에 살아가는 사람들의 삶과 생각, 시대적 상황을 찾아볼 수 있다.

 웃음으로 살펴본 조선시대의 모습들. 이 책에 담긴 그들의 웃음 속에서 단편적으로나마 그들의 삶을 엿볼 수 있었다. 지금과는 다른 그들의 우스개를 만나 낯설기도 하고, 또는 겉모습만 다를 뿐 너무나 흡사한 정서를 가진 우리네 선조들의 웃음을 만나 반갑기도 했던 책. 책을 펴는 순간 오래된 웃음의 숲에서 우리 선조들의 모습을 만날 수 있을 것이다.

 덧붙여.. 보통의 대중들과 다른 모습이나 상황의 사람들을 비하하여 웃음을 유도하는 모습은 옛날뿐만 아니라 요즘에도 적지 않다. 여성, 장애인, 사회적 약자에 대한 비하에서 비롯한 웃음보단 건강한 웃음이 더 많은 우리 사회가 되었음 하는 바람이다.