북유럽 신화, 재밌고도 멋진 이야기

북유럽 신화, 재밌고도 멋진 이야기
H. A. 거버 지음, 김혜연 옮김 / 책읽는귀족 / 2015년 12월

  북유럽은 겨울이 길다. 그래서 자연적 특성이 차갑고, 음산하고, 기묘한 분위기를 자아낸다. 영화 토르를 보면 그러한 경직된 환경을 느껴볼 수 있다. 북유럽 신화를 읽어서 인지 지명이나 그들이 부르는 영화 속 신들의 이름이 낯설지 않았다. 영화를 보는데, 토르라는 주인공이 진정한 망치의 힘을 얻게 되어 인간을 지켜준다. 그리스 신화가 우리들의 상상의 세계를 자극하고 점령했었는데, 이제는 북유럽 신화마저 우리들의 상상력의 공간을 넓혀 가고 있다.

  피리 부는 사나이가 북유럽 신화에 나온다. 보수를 지급하지 않아 더 큰 재앙을 입게 된 사람들에게 경각심을 주는 내용이다. 신화를 생각하면서 읽으니 훨씬 더 재미가 있다. 보수를 지급하지 않았다는 신화만을 보아도 그 당시 노동자들이 얼마나 많은 부당 대우를 받았는지 알 수 있다. 현재는 노동법상 구제제도가 있으니 법의 규제를 받을 수 있다.

  바다가 성이 난 것처럼 폭풍을 크게 일으킬 때가 있다. 그것을 신화에서는 로키의 쫓겨난 아이중 하나인 뱀이 몸을 뒤틀기 때문이라고 했다. 쫓겨난 후 얼마나 괴로웠으면 그렇게 크게 몸트림을 하는 걸까? 육지를 집어 삼킬 듯 해일을 일으킬 때는 살인적인 기운이 느껴져 무섭다.

  하늘에서 지상으로 목욕을 하러 내려오는 발키리에 관한 신들의 이야기는 우리나라의 선녀와 나무꾼에 얽힌 이야기와 비슷하다. 발키리의 옷을 숨기면 하늘로 다시 올라가지 못한 발키리들은 옷을 숨긴 인간과 결혼을 하고 살았다는 그런 신화이다. 그러다가 날개를 찾은 발키리들은 다시 하늘로 돌아가 버려서 아내를 잃은 슬픔을 겪는 이야기였다. 이왕 숨길 거면 날개를 아예 태워 없앴어야 하지 않았을까? 라는 생각이 든다.

  로렐라이 전설을 읽는데, 자꾸만 물결치는 거친 강이 연상이 되고, 달빛이 비치는 날 로렐라이가 모습을 드러낸다고 하니 우리나라의 처녀귀신이 생각나기도 한다. 로렐라이의 도움을 받아 물고기를 잔뜩 낚았던 젊은 어부는 너무 욕심을 부린 걸까? 어느 날 강으로 나가서 돌아오지 않았다고 한다.

  작고 귀여운 드워프에 관한 이야기도 즐겁게 읽었다. 선하고 인간에게 많은 도움이 되는 종족인 드워프는 놀림을 받으면 드워프는 집을 떠나버린다고 한다. 그리고 옛 신들을 숭배하지 않게 되었을 때 드워프는 인간을 영영 떠난다고 한다. 이렇게 선하고 인간의 집안일을 도와주는 드워프들도 인간의 큰 키만큼은 시기를 한다고 한다. 이밖에도 하나씩 밤마다 읽기 좋은 신화들이 이 책에는 가득하여 겨울밤이 즐겁다. 아직은 많은 신들의 이름이 익숙하지 않아, 자꾸만 앞 내용으로 돌아가 이름을 다시 찾아본다. 그러나 우리의 상상력과 더불어 이 책이 주는 묘미를 느낀다면 훌륭한 독서가 될 것 같다.

  북유럽 신화를 읽기 시작하는데, 모두가 한 편, 한 편의 시 였다. 아름답거나 처절하게 비극적이거나 그러면서도 신도 권력으로부터 자유롭지 못하다는 생각이 들었다. 오히려 더 권력에 예속되어 무참하게 벌을 받는 모습을 읽을 수 있었다. 그리고 북유럽 신화를 읽으니 신화를 토대로 만든 영화나 소설들을 더 잘 이해할 수 있었다. 북유럽 신화가 널리 잘 퍼져서 다양한 문화를 접하였으면 좋겠다. 그리고 그리스 신화나 북유럽 신화가 이렇게 동양권에 자리 잡은 것처럼, 동양의 신들도 서양에서 뿌리 내려 대중적으로 알려 졌으면 좋겠다. 그러면 우리의 문학이나 우리의 영화를 외국인이 볼 때 그만큼 거리감이 없고, 친숙하게 볼 수 있을 것이라 생각한다.