조선의 메멘토모리 / 정구선 지음

조선의 메멘토모리 - 조선이 버린 자들의 죽음을 기억하라
정구선 지음 / 애플북스 / 2010년 11월

조선의 메멘토모리 / 정구선 지음

죽음은 인생의 가장 마지막 종착역이다. 질병이든, 교통사고든, 생명이 정지 되는 것이 죽음이다. ‘밤새 안녕’이라는 말을 가장 행복한 죽음이라고 할 만큼 우리는 고통스런 죽음에 대해 두려움을 가지고 있다. 기독교를 종교로 가진 어떤 친구는 죽음 앞에서 슬퍼하지 말라고 한다. 현 세상의 고통에서 좋은 곳으로 갔으니 슬퍼하면 안 된다고 한다. 그러나 우리는 현 세상 사람이고 현실에서 살아가야 할 사람이기에 죽은 사람을 영원히 볼 수 없다고 생각하면 슬프다. 죽음이 의롭기만 하고, 죽음이 천당행이기만 하고, 죽음이 모든 고통을 끝내주기만 한다면 어느 누구도 죽음에 대해 논하지 않을 것이다.

조선의 메멘토모리는 조선의 주목할 만한 죽음을 한 권의 책에 담았다. 제 1장에서는 ‘왕실을 둘러싼 자살사건’에 대해 다룬다. ‘왕실을 둘러싼 자살사건’에 나오는 죽음은 시대적으로 그렇게 살 수 밖에 없는 문화이거나, 죽음과 가까운 운명을 타고난 사람들이다. 억울한 죽음이 많았겠으나, 더러는 당연히 목숨을 내 놓을 비장한 각오로 사는 사람들이 그 당시의 왕실 사람이다. 제 2장은 ‘정치적 암투와 그 패자들의 죽음’에 대해 다룬다. 어느 한 쪽이 패권을 잡으면 다른 한 쪽은 죽어야 한다. 왕이 죽으면 그 하인 하녀를 같이 묻었던 시대가 있었다. 패자들의 죽음과는 의미가 다를 지라도 그 당시의 시대상을 실감하게 한다. 잔인하고 연좌제 적인 죽음을 비판하기에 앞서 그러한 시대로부터 변화해 온 것이 우리라는 것을 인식해야 한다. 제 3장에서는 ‘여인들의 한스러운 자결’을 다룬다. 참 빠르게 발전해 온 우리나라다. 몇 세대 지나지 않은 내 어머니 시대의 상황이다. 그러한 여인의 위치를 치하하고 장한 어머니상을 내린 것이 엊그제 일이다. 한 여인의 삶이 틀 안에 있다는 것이 지금의 관점에서는 서글픈 현실이었겠다 싶다. 제 4장에는 ‘전쟁터에서의 의로운 결단’에 대해 다룬다. 조국을 위해 싸우다 패했을 경우 스스로 목숨 버린 사람들의 좌절을 고스란히 4장에 담고 있다.

요즘 역사에 대한 관심이 많아졌다. 이렇게 테마를 가지고 역사에 대해 다시 평가해 보는 책이 속속 등장한다. 역사는 이미 지나버린 세기에 관한 기록이어서 다소 어렵다고 느낀다. 그러나 이렇게 심도 있게 한 부분을 집중적으로 다루어 주니 그 당시의 시대상이 한 눈에 들어온다. 이와 비슷한 책도 많이 나와 있다. “조선의 뒷골목 풍경”을 엿보는가 하면 “조선 사람들, 혜원의 그림 밖으로 걸어나오다”를 보면서 색다른 조선의 풍속에 대해 독자로서 관여해 볼 수 있다. 이 책 저자의 또 다른 조선에 관한 테마로 “조선의 발칙한 지식인을 만나다”는 언젠가 인터넷을 달구었던 ‘미네르바’와 같은 조선인에 대해 이야기 한다. 역사에 대해 어렵다고 느낀 사람이라면 테마별로 다룬 책을 접해보자. 책 안에서 역사를 바로 이해하고 더 나은 미래 역사에 대해 생각하자.