파괴와 폭력의 현장, 그리고 희망의 싹

나무소녀 ㅣ 카르페디엠 8
벤 마이켈슨 지음, 홍한별 옮김, 박근 그림 / 양철북 / 2006년 6월

그동안 잘 알지 못했던 남미 과테말라 내전에 관한 소름끼치도록 잔혹한 이야기.     

'나무소녀'라 불리는 가브리엘라는 숲에서 생명력을 얻고 나무와 함께 성장하는 마야 소녀이다. 하지만 반군과 정부군의 내전이 시작되고  이들의 원시적 공동체적인 삶은 철저하게 유린되고 파괴된다. 우연히 몸을 피한 나무 위에서 소녀는 미국의 지원을 받는 정부군이 마을 사람들에게 가하는 만행을 목격하게 된다. 겨우 멕시코 난민 수용소에 도착하지만 소녀에게는 하루를 생존하기 위한 동물적 본능만 남아 있을 뿐 어떠한 꿈도 희망도 없다. 하지만 이 곳에서 만난 사람들과의 관계 속에서 새로운 삶을 발견하게 된다.

생명력과 인간성을 대변하는 '나무소녀'에 비해 정부군은 역겨울정도로 잔혹한 폭력과 파괴본능을 대변한다. 소설 시작 부분에서 등장하는 원주민 마을의 행복한 공동체의 모습에 비해 결말의 난민 수용소 모습은 객관적인 상황으로만 보자면 비극이다. 철저히 유린당한 삶과 파괴된 자연의 모습이 처참하다. 36년간이나 계속된 과테말라 내전을 책 한 권으로 해피엔딩으로 결말짓는 것은 말이 안될 터이다. 다만 다시 나무에 올라 내면의 상흔을 치유할 용기를 얻는 가브리엘라의 모습에서, 폭력으로는 결코 지배할 수 없는 인간의 원형적 삶, 희망에 대한 끈질긴 생명력을 찾을 수 있다.

책을 읽고 아이들과 이야기를 할 수 있는 내용은 다양하다. 특히 최근들어 쏟아지고 있는 청소년 소설이 지나치게 '지금', '여기'의 문제에만 관심을 두고 있어 다루는 소재들이 다들 비슷하고 좁은 한계가 있다는 지적을 감안할 때, 이 소설은 세계 곳곳에 가해지고 있는 폭력과 인간의 삶에 대한 보편적인 문제를 다루고 고민하게 한다.   

또한 청소년 소설 답게 간결하고 평이한 문장으로 쉽게 읽힌다. 사건의 전개 역시 늘어지지 않고 빠르게 전개 되어 지루하지 않다. 아마 이 책을 읽고 난 아이들은 과테말라 내전에 대한 궁금증을 갖게 될 것이다.  

  책을 덮고 나서 과테말라 원주민 마을에 가해진 학살과 유린의 현장이 한국 전쟁 중의 양민 학살, 4.3 제주도민 학살과 자연스레 겹쳐졌다. 그것은 여전히 지금까지 미 제국주의가 세계를 지배해온 방식이고 또 여전히 팔레스타인 가자에 가해지고 있는 파괴와 폭력의 모습이다.  

그러니 이 소설을 화두로 전세계적으로 가해지고 있는 미제국주의의 폭력과 야만성에 대해 토론할 수도 있을 듯.  

내가 가브리엘라라면 어떤 선택을 할 것인가 (선생님이 살해당할 때, 정부군이 마을을 습격하여 만행을 저지를 때, 수용소에서 남을 밀어내야 구호품을 얻을 수 있는 상황에서, 수용서에 남을 것인가 떠날 것인가..) 

과테말라 내전이 일어난 역사적 상황에 대해 알아 보기 (근대 이후 남미를 미국 자본이 어떻게 지배하고 대륙을 착취해왔는지, 남미 국가 곳곳에서 일어난 내전의 배후 세력인 미국이 어떻게 정부군을 지원했는지..)

과테말라 내전에 대하여 

 과테말라 내전은 라틴아메리카에서 가장 오래 지속된 내전으로, 유엔 발표에 따르면 내전 과정에서 20만 명 이사이 숨지거나 실종된 것으로 알려졌다. 미국이 지원하는 과테말라의 반민주적 군사 정권에 대항하는 반군의 투쟁으로 시작되었으며, 1996년 반군 세력인 과테말라 민족혁명연합과 과테말라 정부가 평화협정을 체결하면서 마침내 피로 물든 36년간의 내전이 끝이 났다.  

  내전 기간에 450개 이상의 인디오 마을이 불에 타 사라졌고 수만 명이 학살당했다. 먼저 남자들이, 그 다음 여자들이, 그리고 아이들이 죽음을 당했다. 그 과정에서 많은 아이들이 만행을 목격했고 일부는 탈출해서 자신들이 본 것을 증언했다. 미국인 대부분이 이 사건을 그저 비극적인 사건이라고 치부하고 말지만 미국인들도 책임이 크다. 미국 정부가 과테말라 마을을 습격한 군대를 훈련시키고 무기를 공급했기 때문이다. 

  미군은 의회청문회에서 공산주의에 대항해 싸운 것이라는 명분을 내세워 학살을 옹호했지만, 죽은 사람들 대부분이 공산주의가 뭔지도 몰랐다는 사실을 부인할 수는 없을 것이다. 공산주의자들이 이들을 무장시켰다는 것도 거짓이다. 대부분 사람들은 가족과 고향을 지키기 위해 겨우 마체테나 작대기만을 든 채로 쓰러졌다.