아이도 저마다 크고 작은 고민이 있다

고민 옆에 고민 옆에 고민 - 초등학생의 진짜 고민을 해결하는 159가지 방법
아쓰미 고타 지음, 송지현 옮김 / 시대인 / 2023년 4월

우리는 흔히, '아무것도 모를 어릴 때가 나았다.'는 말을 쉽게 내뱉곤 한다. '그래도 학생 때가 좋았지, 아무 걱정 없이 공부만 하면 되었으니까'하고. 과연 그럴까? 지금은 잊었을 지 모르겠지만, 어린 시절에 우리 모두 크고 작은, 제법 치열한 고민을 하고 전전긍긍하며 살아왔다. 지금은 어느정도 힘도 경제권도 가진 어른이 되었기에, 그때의 고민은 가볍게 생각하고 쉽게 해결할 수 있다고 생각할 수 있다. 그렇지만 아무런 힘도 경제권도 없는 어린 아이의 고민은, 어쩌면 스스로 어떻게 할 수 없는 불가항력적이기에 오히려 성인의 고민보다 더 큰 문제일 수도 있다.

이 책은 일본에서 초등교사로 근무하며 다양한 커리어를 쌓은 저자가 지은 책이다. 무려 159가지의 고민이 담겨있는데, 아이가 할 수 있는 고민이 100가지가 넘는다는 사실에는 믿기 어려웠다. 그렇지만 어쩌면 이 책에 담기지 않은 다른 고민을 하고 있을 아이들이 많을 거란 생각이 들었다. 1장 나도 나와 잘 지내고 싶어! 2장 친구와 잘 지내고 싶어! 3장 학교생활 나도 잘하고 싶어! 4장 집에서도 밖에서도 잘 지내고 싶어! 총 네 장으로 구성되어 있고, 중간중간 고민과 관련한 위인의 어린 시절 이야기도 나오면서 쉬어가는 코너도 있다.

가장 큰 특징은 고민과 관련한 행동을 취하고 있는 동물의 사진이 왼쪽에 실려있고, 오른쪽에 세 가지 해결방법을 알려준다는 것인데, 어디서 이렇게 찰떡인 동물 사진들을 구했는지 신기할 따름이다. 다른 사람과 눈 마주치는 게 무서워라는 고민에는 두 앞발로 눈을 가리고 있는 고양이 사진이 실려있는 식이다. 제법 가볍다고 생각할 수 있는 '아침에 못 일어나겠어'와 같은 고민부터, 학생들의 가장 큰 고민 중 하나인 '이상한 별명으로 부르지 마', '모임에서 친구들이 나만 따돌려', 그리고 아주 심각한 문제라고 할 수 있는 '부모님 사이가 나빠', '부모님이 때렸어'와 같은 고민도 실려있다. 어떻게 해야할 지 해결방법을 찾기 어려운 문제인 경우, 가까운 어른에게 조언을 구하거나 상담을 신청하는 전화번호도 안내하고 있다. 한국에서 번역하면서 우리나라 실정에 맞는 센터 연락처를 실은 것 같다.

저마다의 크고 작은 고민을 하면서 치열하게 성장하고 있는 아이들이, 혼자 해결하지 못할 고민들을 안고 곪아가기보다 이 책을 접하고 숨통이 트일 수 있기 바란다. 그리고 아이의 고민에 귀기울여 경청하고 함께 해결방법을 생각하고 안내해줄 수 있는 어른들이 많아지기 바란다.

서로 다름이 만나서 이루어내는 시너지

불량 수제자 ㅣ 파란 이야기 12
이유리 지음, 임나운 그림 / 위즈덤하우스 / 2023년 3월

북한에서 남한으로 온 북한이탈주민 여학생 수정이와 남한의 남학생 거봉이는 태권도장에서 만나 여러가지 에피소드를 겪으며 함께 성장한다. 태권도에 7년 째 다니지만 어째 실력은 늘지 않는 거봉이와, 새로 온 지 얼마 되지 않아 천재적 재능을 발휘하는 수정이는 이처럼 배경과 스펙 모두 다르다. 하지만 다름이 만나서 이루어내는 시너지가 이 책의 여러 일화에서 등장한다. 태권도는 잘하지만 그외 다른 남한의 사정은 잘 모르는 수정이를 돕기 위해 거봉이는 여러 사건에 휘말리고, 수정에게 아르바이트 자리도 구해준다. 항상 날이 서 있던 수정이를 변화시킨 것은 거봉이를 비롯한 주변 인물들의 애정어린 시선 아니었을까? 태권도 실력은 부족하지만, 분석력과 재능으로 유튜브를 하게 되는 거봉이 역시 수정이 덕에 성장한 것이라고 생각한다. 물론 여기에는 관장님의 도움과 보살핌도 빼놓을 수 없다.

우리 사회에도 북한이탈주민 뿐 아니라 여러가지 이유로 부모와 떨어져 있다가 대한민국으로 들어온 중도입국 다문화가정 학생, 외국인학생들이 많아졌다. 코로나19가 끝나고 앞으로 더 많은 다문화가정 학생이 들어올텐데, 이들이 출신배경이나 한국어 능력 부족으로 사회에서 많은 불이익을 받게 될까봐 걱정된다. 사람을 변화시키는 데에는 사람의 온정만한 것이 없다. 수정이를 비롯한 대한민국에서 살아갈 아이들이 주변의 관심과 애정을 통해 안전하게 정착할 수 있기를 바란다.

이 책은 통일교육과 더불어 다문화이해교육, 서로 다름을 인정하고 이해하는 비교과 시간에 활용하면 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 또한, 공정과 공평함의 의미를 다루는 사회 시간에도 관련있다고 생각한다.

4학년이면 공부에 재미 느끼기를 시작할 나이!

교과서가 쏙쏙 초등부터 수능 독해 : 초등 4학년 ㅣ 교과서가 쏙쏙 초등부터 수능 독해
김희정 지음 / 북멘토(도서출판) / 2023년 3월

책 이름이 '초등부터 수능독해'여서 처음에는 이제 초등학생마저 수험생으로 만드는 것인가 하는 생각이 들었지만, 안의 내용을 읽고나니 잘 지은 제목이라는 생각이 들었다. 수능을 비롯한 각종 시험에서, 고득점을 가르는 것은 결국 '문제를 읽어내는 능력'이다. 문식성과 독해력 교육이 강조되고 있는 이유이기도 하다. 

초등 중학년부터 학습 어휘가 이전 학년과 다르게 어려워지고, 개념이나 기호 체계가 복잡해지며 독학을 어렵게 만들곤 한다. 같은 한글로 써 있기는 하지만 대부분 구성이 한자어로 된 학습 어휘들은, 내가 친구들과 쓰는 인터넷 용어나 줄임말과 같은 언어같지가 않다. 일상생활에서 요약, 추론, 명성, 견인과 같은 단어들을 쓰는 초등학생이 몇이나 될까? 소리와 글자가 불일치하는 한국어의 특성상 맞춤법도 정확히 쓰지 못하는 학생들이 부지기수다.

이 책은 그림과 함께 읽기, 초등 교과서 읽기, 수능형 지문 읽기의 3단계로 구성되어 있고, 국어, 사회, 과학의 세 과목의 대표 단원들을 추려서 만들었다. 수능형 지문 읽기라고 해서 너무 놀랄 필요는 없는 것이, 초등학생 수준에 맞게 재구성하여 길이가 엄청 길지도, 문장이 엄청 어렵지도 않다. 3단계의 학습이 끝나면 어휘 문제, 이해 문제, 응용 문제를 풀며 학습한 독해력을 점검하게 된다.

의욕이 있는 학생이 혼자 독학하기에도 부담이 없도록 구성되어 있지만, 자녀의 독해력을 길러주고 싶은 학부모나 학급 학생의 독해력 신장을 위하는 초등학교 교실에서도 부교재로 잘 활용될 수 있으리라 생각한다.

만남과 이별, 그리고 순환과 재생

나무는 다시 둥지가 되었대 ㅣ 한울림 그림책 컬렉션
코랄리 소도 지음, 멜라니 그랑지라르 그림, 김현아 옮김 / 한울림어린이(한울림) / 2023년 3월

글이 많지 않은 그림책은, 그림을 천천히 보며 담긴 내용을 읽어내야 한다. 이 책은 파란색과 주황색, 하얀색과 초록색의 네 가지 색으로 이루어져 있다. 각각의 색이 상징하는 의미도 있을 것 같다고 생각했다. 아이를 비롯한 동물들에게 쉴 곳과 숨을 곳, 머무를 곳을 제공하던 큰 나무는 폭풍우를 동반한 벼락으로 인해 그 생명을 다하고 쓰러진다. 나무 곁에서 머물던 아이와 동물들은 슬퍼하지만, 나무는 다시 살아날 수 없다. 그리고 한 남자가 나타나 나무를 베어서 수레 가득 싣고 떠나가고, 동물들은 남자의 행동의 답을 알 수 없고 화가 났으며, 이 책을 읽는 아이들도 동물들의 입장에 공감하게 될 것이라 생각한다.

이야기의 후반부에서 남자와 아이가 그 나무로 만든 둥지 상자들을 마을 곳곳에 설치해 동물들에게 서식지를 제공하는 것으로 마무리가 된다. 쓰러진 나무는 결국 인간의 손에 의해 가공되어 순환하고 재생된다. 이처럼 자연과 인류가 공생할 수 있는 방안을 찾아 지속가능하고 순환하는 생태계가 유지되길 바라는 마음에서 그림책을 쓴 것이 아닐까? 생태계의 순환과 더불어 나무와의 만남, 그리고 이별의 순간까지 이해하고 받아들일 수 있도록 아이의 감정을 키워주는 그림책이라고 생각한다.

문법 공부도 재미있을 수 있다

혼공쌤의 초등만화영문법 : 하 ㅣ 혼공쌤의 초등만화
허준석 지음, 최정화 그림 / 길벗스쿨 / 2023년 2월

나는 영어를 좋아하고, 만화도 좋아한다. 그러나 영문법은 좋아하지 않는다. 영문법은 내가 영어를 구사하거나 쓸 때 여러번 고민하고 주저하게 만드는 걸림돌로 작용하곤 했다. 이 책은 EBS에서 초등 영어 분야의 1타 강사로 활약하고 있는 두 아이의 아버지인 허준석 선생님이 낸 영문법 학습책이다.

초등학교 도서관에서 가장 인기 있는 책은 바로 학습만화책이다. 와이시리즈나 마법천자문과 같은 시리즈가 인기를 끌고 가장 먼저 너덜너덜해지는 데는 이유가 있다. 흑백 또는 단색 잉크로 인쇄되어 작은 글씨들로 써있는 문법책은 초등학생에게 어울리지 않는다. 그러나 이 책은 한 유닛에 두 페이지의 만화를 할애하고 뒤이어 한 페이지의 학습 정리와 한 페이지의 개념 적용으로 구성되어 있다. 여러 유닛을 모아 종합 테스트를 하는데, 하 권에는 총 6개의 챕터와 종합 테스트가 있다. 뒷부분에는 정답 및 해설이 있어서 혼자 공부하는 학생들을 돕는 혼공쌤의 배려가 담겨있다. 출판사 홈페이지에서 mp3파일을 다운로드하여 들을 수 있다. 문법과 함께 단어나 발음 학습도 병행할 수 있겠다.

개념정리를 초성 힌트로 하는 것이 특이한데, 단어나 문법의 용어들을 한국어로 익혀서 추후 영문법을 독학하기에 앞서 개념들을 이해하는데 도움이 될 것이라 생각한다. 만화나 개념적용 하단부에 단어 뽀개기 라는 코너에서는 수준에 맞는 단어들의 뜻을 적어 단어 암기도 할 수 있다. 무엇보다 다채로운 칼라와 친근한 그림체의 캐릭터들이 일상처럼 대화하며 자연스럽게 전치사나 부사, 과거형 등을 알려주고, 한 유닛이 길지 않아 분량 면에서 초등학생들에게 매우 적합할 것이라 생각한다.