당신의 손길이 닿기 전에

당신의 손길이 닿기 전에
리사 윈게이트 지음, 박지선 옮김 / 나무의철학 / 2018년 3월

당신의 손길이 닿기 전에

각종 베스트 셀러 리스트에 이름을 올린 책이다. 탄탄한 스토리는 실화를 바탕으로 하고 있으며, 독자를 홀리는 흡인력이 있는 작품이다. 책을 읽기 시작한 초반에는 조금 어수선했다. 여느 소설책이 그러하듯 다양한 등장인물들에 혼란스러웠다. 그 초반을 넘어가는 시점부터는 책 읽는 속도가 붙는다. 미스터리 장르를 잘 살린 이 책의 매력이 드러나는 부분이다. 마치 내가 그 상황에 들어가 있는 듯 착각을 불러 일으키는 묘사와 전개가 나를 홀렸다.

미국 테네시의 한 보육원에서 원장 조지아 탠이 수천 명의 아이들을 부자들에게 팔아넘겼다고 한다. 원장은 현대 입양의 어머니로 칭송 받았다는 점이 매우 끔찍하다. 이러한 일들이 실제 일어난 사건이라고 하니 더욱 가슴아프다. 

1939년의 '릴'의 시선에서 이야기가 진행된다. 경찰들에게 잡혀 강제로 보육원에 들어가는 과정부터 보육원에서의 일들을 속도감 있게 담았다. 실제 일어난 일을 모티브로 했기에 더욱 몰입이 되었다. 만약 내가 열 두살의 아이라면 저 상황에서 어떻게 할 수 있었을까. 힘없는 아이들이 아무 저항하지 못한 채 새로운 이름으로 둔갑되어 팔려 간다. 

현재 시점에서 또다른 이야기가 있다. 에이버리는 요양원에서 한 노부인을 만난다. '메이 크랜들'이란 이름을 가진 노부인. 무언가 사연이 있어보이는 노부인을 지나치지 못한 에이버리는 노부인을 찾게 된다. 메이라는 이름이 절묘하다. 현재 시점과 과거 릴의 이야기가 교차되면서 그 두 이야기의 연결 고리를 유추해가며 읽는 재미가 있다. 그 연결 고리를 찾아가는 여정이 흥미롭다.

책을 읽고나서 이 문구가 계속 기억에 남아 아래 적는다. 이 책 내용을 함축적으로 표현했다는 표현이 맞을지 모르겠다. 아이들 실종사건은 간혹 뉴스 기사로 만난다. 다른 사람의 일이었고 내 일이 아니었다. 일어나서는 안 될 일들이 일어나고 있다. 지금도 어디선가는 이러한 일들이 일어나고 있을 것만 같다. 사랑스런 아이들은 가족과 함께 할때 더욱 사랑스러운텐데 말이다.

"그래 그랬어. 우리 모두 엄마의 예쁜 머리카락을 닮았지." p508