완벽한 여자를 찾아서

완벽한 여자를 찾아서
안느 브레스트 지음, 김혜영 옮김 / 올댓북스 / 2016년 7월

완벽한 여자를 찾아서

안느 브레이스 지음

"2010 프랑스 콩쿠르 신인상 수상자 안느 브레스트의 세번째 소설"

"이 시대의 여자들이 선망하는 완벽한 여자를 찾아 떠나는 여행"

완벽한 여자를 찾아서라는 제목의 이 책의 핑크빛 표지에서 풍기는 첫 느낌은 여자여자한 느낌이었다. 남자인 나에게 언제나 미지의 세계인 여자의 세계는 그 자체만으로 궁금증을 자아내기에 충분하다. 그렇다고 내가 정체성이 남자가 아니란 것은 아니니 오해하지 말아 주시길.. 챙이 긴 모자를 쓰고 꽃무늬를 좋아하는 여자들을 내 생을 살아가면서 온전히 이해하기란 힘들거다. 그렇기에 이러한 책은 언제나 내 궁금증의 반열에 올라 있다.

작가는 프랑스 콩쿠르 신인상을 수상했다고 한다. 상에 혹하는 나를 끌어 들이는데는 일단 성공했다. 특히 완벽한 여자라는 멘트가 궁금증을 유발한다. 이야기의 흐름은 사진작가 에밀리엔느의 여정에서 비롯된다. 어느날 에밀리엔느는 완벽하게만 보였던 줄리의 무너지는 모습을 보게된다. 그 때부터 에밀리엔느는 완벽한 여자에 대한 궁금증으로 여정이 시작된다. 에밀리엔느는 완벽한 여자들을 자신의 사진전의 주제로 정하게 된다. 사진전을 준비하는 과정에서 완벽한 여자들을 사진에 담기 위해 직접 찾아 나선다.

에르미엔느는 여정 안에서 많은 여자들을 만난다. 성녀로 평판이 나있는 마리, 아름다운 외모로 삶이 고난스러웠던 제난, 마리암, 자히아, 프란체스카 등 그녀들을 만나 깊숙하게 숨겨져 있던 이야기들을 알게 된다. 

여러 이야기 중에서 제난의 이야기가 가장 기억에 남는다. 이 책이 소설이기에 다행이라는 생각까지 들 정도였다. 그녀는 아름다운 외모와 주변의 시기심 등으로 생활의 어려움을 느꼈다. 청소년 정신과 상담의 닥터 S를 만나 순결을 빼앗기게 되고 수 차례의 관계를 지속하다 임신을 하게 된다. 우여곡절 끝에 낙태를 하고 제대로 된 치료를 못받게 되어 임신이 불가한 몸상태가 된다. 몇 년이 지나 닥터 S는 유명한 청소년 정신의학자로 추앙받으며 생을 마감한 상태였다. 청소년들을 위해 정렬적으로 일했다는 칭송을 받기까지 했다.

작가가 책에서 말하고자 하는 바는 결국 완벽이란 없다는 말이 아닐까? 한 집의 아내로, 며느리로, 아이의 엄마로, 회사에서는 직장맘으로 힘든 생활 속에서 살아가는 현실 속의 여자들에게 완벽을 바라는 자체가 무리가 아닐까 싶다. 묵묵히 그 임무를 잘 수행하는 자체가 이미 완벽에 가까울지도 모르겠다. 힘든 아내를 위해 설거지를 해야겠다는 다짐이 서는 대목이다.

약간 아쉬운 점이 하나 있다면, 프랑스 소설이고 프랑스 특유의 다양한 표현들이 사용된만큼 한국의 그것과는 약간의 거리감을 느낄 수 있었다. 문화적인 차이가 존재하기에 온전히 받아들이기에는 아무래도 한계가 존재했다. 하지만 이러한 부분이 모든 사람에게 해당될 것이라 생각하지 않는다. 프랑스의 느낌을 고스란히 담고 있기에 더 좋아하는 사람이 있을 수도 있겠다.