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알피는 가족이 필요해
레이첼 웰스 지음, 장현희 옮김 / 해피북스투유 / 2025년 3월
평점 : 
* 해피북스투유 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.
고양이를 좋아하는 사람이라면 분명 이 소설을 좋아할 수 밖에 없다. 고양이 알피가 주인공인 <알피는 가족이 필요해>는 가족을 찾아 떠나는 일종의 모험 소설이자 가족 소설이다. 전혀 일면식도 없던 사람들끼리 서로의 부족함을 채워주며 가족처럼 끈끈한 연결고리가 생겨나는 따스함이 묻어나는 이야기다. 그 중심에는 애교와 사랑이 넘치는 고양이 알피가 있다.
저자 레이첼 웰스의 <알피는 가족이 필요해>는 영국 '선데이 타임즈'에서 베스트셀러로 꼽혔다. 이 따스한 소설을 읽으면 입가에 미소가 절로 지어진다. 우리 주변의 고양이들이 분명 알피처럼 우리의 말을 이해할리 만무하지만 가끔은 정말 우리가 하는 말의 뜻을 알고 있는게 아닌가 싶을 정도로 의뭉스러운 행동을 하는 경우가 많다.
고양이 알피의 시선에서 소설은 진행된다. 본능적으로 인간의 결핍을 느끼고 보듬어주는 고양이 알피는 천천히 그리고 서서히 그들에게 다가간다. 마음의 문을 열기까지 각자의 속도는 달랐다. 고양이가 할 수 있는 최선의 방법으로 알피는 가족들에게 받은 사랑만큼 그들에게 사랑을 나눠준다.
내가 선택한 가정들은 서로 다른 형태의 공통점이 있었다. 클러에네도, 조너선네도, 폴리네도, 이곳도 각자의 외로움을 가지고 있다. 그래서 그토록 그들에게 끌리는 모양이었다. 나는 알고 있었다. 그들 모두에게는 내 사랑과 다정함이 필요했고, 내 지지와 애정이 필요했다. 하루하루가 지날수록 내 자신감은 더욱 커졌다.
첫만남에 알피는 사람들에게 스스럼없이 다가간다. 사람들의 다리에 자신의 몸을 비비며 애교를 부린다. 알피의 이런 모습에 사람들은 모두 마음을 열었다. 그렇게 네 가족이 간택을 받았다. 네 가정을 두루두루 다니며 밥을 먹고 잠을 잔다. 소설에는 고양이 알피를 비롯해 다양한 등장인물들이 나온다. 각자 나름의 사연이 있고 그들이 느끼는 외로움을 알피는 느낀다. 그러다 알피는 사람들의 외로움을 채워 줄 방법을 고민하다가 알피는 그 순간을 캐치하고 기지를 발휘한다. 그렇게 알피는 그들을 서로 만나게 했고 연결시킨다.
* 알피
수컷 고양이. 주인 아그네스는 세상을 떠났다. 주인의 따뜻한 가정에서 부족함없이 누리며 자란 알피는 가정을 잃은 고양이 신세가 된다. 보호소에 맡겨진다는 두려움에 대책없이 집을 떠나 새로운 가정을 찾아 나선다.
* 클레어
매일 와인을 마시며 슬픔에 잠기는 여인. 결혼한 남편 스티브는 다른 여자와 불륜을 저지르고는 클레어에게 이혼을 요구했다. 그런 상황에서도 클레어는 직장을 얻고 집을 사고 착실하게 살지만 마음은 공허하다.
* 조너선
실직 후 여자친구에게 차인 43세의 남자, 아내도 없고, 가족도 없고, 친구도 없는 자신을 한탄하는 외로운 남자다. 자신의 집에 무단 침입한 알피에게 무한 경계를 보였으나 서서히 마음을 열고 마음 속 이야기를 터놓는다.
* 맷과 폴리 가족
22A에 사는 가족, 아이를 품에 안고 있는 폴리, 폴리는 알피를 보자마자 놀라 소리를 지른다. 산후우울증으로 인해 예민하고 알피에 대한 경계심으로 가득한 아기 엄마 폴리에게는 마음을 함께 나눌 친구가 필요해 보인다.
* 프란체스카 가족
22B로 이사온 가족, 폴란드에서 영국으로 건너와 영국 런던에서의 생활에 적응해 나가기 시작한 가족. 이주민 가족이기에 주변에서 차별을 느껴 따스한 이웃 혹은 친구가 필요한 가족이다.
고양이들은 고작 며칠이나 몇 주 동안만 관계를 맺는다. 운이 좋다고 해도 몇 개월이 최대다. 하지만 그 후에는 새끼를 낳든지 다른 짝을 찾아 떠난다. 인간들도 평생 한 명의 사람과 지내는 것에 대한 집착을 조금 버린다면 삶이 조금은 더 나아진다는 사실을 알게 되지 않을까?
가끔은 우리가 고양이처럼 산다면 어떨까라는 상상을 하곤 한다. 소설의 중간에는 고양이 알피의 매우 동물적인 소견들을 볼 수 있다. 소설은 알피의 시선에서 진행되기 때문에 고양이의 입장에서 우리 인간사를 바라보게 된다. 어쩌면 엉뚱하면서도 재미난 시선들이 소설을 읽는 재미를 더한다. 고양이가 우리처럼 생각을 한다면 저럴 수도 있겠구나 싶은 재미난 상상력이다.
고양이는 사람에게 말을 할 수 없고 고작 '야옹' 소리를 내거나 '하악'거리는 경고를 표현할 수 밖에 없다. 이런 표현 밖에 못하는 고양이가 사람들을 어떻게 연결시키고 위기의 상황을 모면하도록 도울 수 있을지 상상하기 힘들다. 그런데 참 똑똑한 알피는 자신의 온몸을 바쳐 이런 상황을 타개한다.
위기의 순간이 등장한다. 동물을 사랑하는 사람 중에 나쁜 사람은 없다는 말이 있다. 그런 말처럼 알피를 함부로 대하는 인물들이 등장하고 집사들은 잘못된 판단을 하곤 했다. 이를 지켜보는 알피는 본능적으로 느끼고 도우려 하지만 녹록치 않았다. 각자 현명하게 대처하지만 직간접적으로 알피의 도움이 결정적 역할을 했다. 마치 나비효과와 같다랄까. 그들이 살갑게 알피를 보살폈고, 알피의 보살핌은 그들에게 큰 사랑으로 보답했다.
개인적으로 좋아하는 추리 소설을 많이 읽다보면 나도 모르게 긴장감으로 인해 피로가 오는 경우가 많다. 그런데 이런 동화같은 따스한 소설을 읽노라면 긴장감보다는 편안한 마음으로 책을 넘기게 되고 흐뭇한 내용들에 의해 행복감을 느끼게 된다. 어떤 소설을 읽는지 그 장르에 따라 느끼는 감정의 종류도 다르고 결말에 의한 만족감의 종류가 다르다는 사실을 오랜만에 깨달았다. 주변 사람들에게 선물하고 싶은 함께 읽고 싶은 고양이의 사랑이 가득한 소설이었다.
사람들은 모를 거야.
나 같은 작은 고양이가
얼마나 큰 위로가 되는지!
