우리는 모두 언젠가 죽음을 마주한다
좋은 죽음을 맞이한다는 것은 무슨 의미일까. 죽음을 준비하는 일, 평소에 잘 생각하지 않는 주제다. 그저 열심히 살아가기에 바쁘다는 핑계로 죽음은 저 멀리 있는 일로 취급했다. 나와는 크게 상관이 없는, 애써 멀리하고 싶고, 굳이 생각하고 싶지 않은 것이 바로 죽음이다.
지금껏 애써 외면했던 그 죽음을 마주보고 눈이 부신 환하고 좋은 것으로 탈바꿈 시킬 때가 되었다. 모든 인간에게 언젠가는 찾아오는 죽음에 대해 인간의 유한성을 인정하고 한번쯤은 깊게 고찰하는 시간을 가져볼 필요가 있다.
제 1장의 터너 씨의 일화는 나의 뒤통수를 후려치는 내용이었다. 꺼져가는 생명을 붙잡는 일은 당연하다고 생각했다. 사람을 살려내기 위해 무슨 일이든 당연히 해야 하는 게 도리라고 생각했다. 그러나 온몸에 암이 퍼진 말기 암 환자의 꺼져가는 생명력을 다시 살리는게 어떤 의미가 있는지 단 한 번도 생각해 보지 않았다. 서서히 멈추는 심장을 부여잡고 갈비뼈 아스라지게 펌핑해 다시 뛰게한다. 살아남은 이의 고통이 죽은 것보다 못할 수도 있음을 우리는 생각하지 못한다. 아름답게 죽는 법에 대해 생각해보는 내 인생에 정말 귀한 책을 만났다.
누구나 외롭게 혼자 죽고 싶지는 않을 것이다. 고독사한 시신이 장기간 방치되는 사건을 종종 뉴스를 통해 만난다. 이웃과의 왕래 심지어 가족, 친인척과의 왕래 조차 점차 줄이드는 요즘이다. 고독사하지 않기 위한 목적을 떠나 우리는 공동체 사회를 회복해야 한다. 주변 사람들과 정을 나누고 삶의 의미와 목적을 찾는 데 도움을 주는 공동체의 일원이 되는 일은 매우 유의미하다.
전 세계가 코로나 바이러스로 인해 많은 사망자가 발생했다. 알베르 카뮈의 소설 <페스트>에는 전염병의 사실적 묘사로 익히 유명한 고전이다. 소설 <페스트>는 페스트로 인해 죽음의 공포가 드리워진 인간 사회 묘사가 매우 생생하며 더욱 요즘 상황으로 말미암아 사실적으로 다가온다. 죽음이 멀리 있지 않고 언제든 나에게 올 수 있음을 깨닫는다.
생명유지 장치를 스스로 제거하는 일, 극심한 고통으로 인해 안락사를 청하는 일 등 극한의 상황에 닥친 사람이 스스로 무언가를 선택하고자 할 때 어디까지 허용이 되어야 하는가는 매우 어려운 부분이다. 내가 그러한 상황에 처한다면 어떨까를 고민해보고 그들이 처한 상황에 대해 가늠해보는 자체로도 큰 깨달음을 얻는 기분이다.
죽음 이후의 세상은 어떠할까. 그 불확실성으로 인해 다양한 종교 안에서의 영적 믿음이 많은 이들에게 도움이 되기도 한다. 점점 종교를 믿는 사람들의 숫자가 줄어든다고 한다. 어쩌면 점차 과학적이고 논리적 사고가 가능해지며, 정보 공유가 활발한 현대 사회에 다양한 이치일 수도 있다. 그런데 죽음에 임박한 순간에는 어떨까. 두려운 마음에 하느님을 찾고 있지 않을까.
'좋은 삶이 좋은 죽음을 만든다'는 저자의 말에 크게 공감한다. 이 세상 사람들과 함께 어울리며 서로 믿고, 희망찬 삶을 살아간다면 그 끝에 놓인 죽음 역시 좋을 것이다. 마지막 무렵에 와서 다시 원점으로 돌아가는 기분이다. 좋은 죽음을 위해서는 현재의 삶을 좋은 삶으로 만들어야 하기에 우리는 우리의 삶에 조금 더 집중해야 할 것이다.
죽음에 대해 이런 저런 내용을 둘러 보면서 다양한 생각을 하게 한 책이다. 병원에서 죽는 게 좋을까, 집에서 죽는게 좋을까를 고민해보았다. 죽음을 마주한 순간의 다양한 감정들에 대해서도 간접적 경험을 했다. 종교와 영적인 부분들도 고민해봤다. 그리고 우리 사회와 내 주변 공동체를 돌아보기도 했다. 내 삶의 다양하고도 깊은 고찰의 시간을 '죽음'으로 부터 돌아본 뜻깊은 시간이 되었다.