삐죽 저금통

삐죽 저금통 ㅣ 북멘토 가치동화 72
주봄 지음, 전금자 그림 / 북멘토(도서출판) / 2025년 8월

이름도 독특하고 등단작도 눈길을 확 사로잡았던 주봄 작가의 신작이다. 삐죽이라니, 귀엽기 그지없는 수식어와 어울리는 저금통. 표지도 빨간 저금통이 콧김을 내뿜고 씩씩거리는 빨간 저금통이라 웃음이 나왔다. 돈은 누구에게나 매력적이다. 남녀노소없이 돈에 있어서는 가장 솔직한 밑바닥 모습을 보여줄 수 있다. 그리고 돈만 있으면 행복할 수 있다거나 돈으로 친구나 기타 모든 걸 해결할 수 있다고 생각한다. 하지만 과연 그럴까. 이 책의 기본 설정이 거기서 시작한다. 돈이 저절로 생간다면? 우와, 요즘 아이들은 돈이 많이 필요하다. 게임에도 돈이 필요하고 아이돌 사진이나 예쁘고 쓸데없는 물건을 많이 산다. 혹할 만한 설정이다. 이런 가운데 삐죽족이 나타난다. 돈을 벌기 위해 다른 건 다 포기하고 오직 그것만 생각하는 요즘 사람들의 모습이 이 책에 잘 드러난다. 반전에 반전을 거듭하며 이야기가 마무리되었을 때 어른인 나도 돈에 대해 되짚어보았다. 진짜 필요한 건 뭘까. 돈일까, 웃음일까, 행복은 돈이 아니라 마음에서 시작되는 것이 아닐까.

에너지가 문제야

에너지가 문제야! - 석탄, 석유, 원자력으로 본 기후 변화
이지유 지음 / 위즈덤하우스 / 2025년 8월

이 책은 우리가 살아가는데 없어서는 안 되는 에너지에 대해 알려준다. 석탄, 석유, 천연가스가 어떻게 생성되었고 지구 온도를 어떻게 높이고 있는지 자세히 설명해준다. 또 커다랗고 친절한 그림들이 나이가 어린 친구들의 눈을 붙잡아둔다. 에너지의 역사에서 가장 중요한 산업혁명에 대해 간단하지만 알기 쉽게 설명해준다. 석탄이 산업혁명을 이끌어 편리하고 살기 좋게 만들었지만 결국 그것이 환경오염이 심해지는 계기가 되었다는 것, 석유가 생활에 없어서는 안 되는 것이지만 결국 지구를 파괴하고 있다는 것이 잘 나타나 있다. 책 속 그림은 가시적으로 잘 나타나 있어 어떤 이유 때문에 에너지 때문에 지구가 오염되고 있다는 것인지 잘 알 수 있다. 또 책의 후반부에는 원자력에 대해서도 나와있다. 최근 논란이 되고 있는 원자력에 대해 아이들이 꼭 알아야 할 사항들을 중심으로 잘 나와있다. 또 태양광, 수력, 지열 등 친환경 지속가능한 에너지에 대해서도 나와 있어 미래에 인류가 어떤 에너지를 사용해야 하는지에 대해 알 수 있다. 

탐정 명아루

탐정 명아루 : 폐가 괴물 사건 - 제1회 셜록 홈즈상 대상 수상작 ㅣ THE 미스터리
배연우 지음, 불키드 그림 / 비룡소 / 2025년 8월

비룡소에서 제1회 셜록 홈즈상을 수상했다니, 읽기 전부터 기대가 목 끝까지 차올랐다. 비룡소는 저중고학년을 막론하고 꾸준히 좋은 작품을 많이 출간하고 있다. 게다가 미스테리 스릴러는 내가 가장 좋아하는 분야인 것을 나중으로 미루더라도 소위 덕후가 많은 마니아 장르에서 이제는 주요 장르로 나아가고 있다. 아이들이 주인공인 탐정물을 읽을 때 가장 신경 쓰는 것이 수위다. 어른들 추리야 그런 것을 막론하고 쓸 수 있지만 미성년자인 아이들이 접할 수 있는 스릴 넘치는 사건이라는 것이 사실 어느 정도 한계가 있기 때문이다. 이 책의 배경 또한 학교다. 아이들이 어쩌면 집보다 더 많은 시간을 할애할지도 모르는 공간. 여기서 아이들은 추리도 하고 사건도 해결하고 본인의 고민도 해결한다. 읽어보니 역시, 아이들의 성장도 함께 다룬 이야기다. 주인공 명아루는 차근차근 사건을 관찰하면서 괴물의 정체를 모은다. 폐가라는 요즘 접하기 어려운 단어를 통해 이목을 끈 다음 이것을 과학적이고 논리적으로 푼다. 어린이 책 답게 이 책의 메시지는 정체를 안 다음에는 무섭지 않다는 것이다. 괴담과 과학 그리고 아이들의 성장을 다룬 긴장감 넘치는 책이다. 

유전자 조작

유전자를 조작해 난치병을 고칠 수 있다고? - 생명공학 ㅣ 주니어 대학 17
신인철 지음, 소복이 그림 / 비룡소 / 2025년 8월

유전자 조작이라는 단어를 들으면 요즘처럼 건강에 관심이 많은 때에는 귀가 확 트인다. 나이 많은 할아버지나 할머니께서 어디가 아프다, 하면서 거의 100살 넘게 사시고 엄마, 아빠도 어딘가 아픈 것 같다. 그런데 어린이라고 해서 완전 건강한 건 아니다. 현대인이라면 누구나 달고 다니는 비염, 시력 저하, 충치 등 고치고 싶은 부위가 한 두 군데가 아니다. 유전자 조작으로 혹시 해결할 수 있을까? 이 책은 생명공학을 단순히 안내하는 데 그치지 않고 미래를 알려준다. 생명공학이 더욱 발달한 세상은 지금과 패러다임 자체가 다를 수 있다. 과학자들의 안전한 실험실 안에서는 아마 지금도 유전자 조작이 활발하게 일어나고 있을 것이다. 그러나 우리에게 적용되는 건 다른 문제다. 난치병을 고치고 병든 장기 대신 새로운 장기로 갈아끼는 것이 결코 먼 미래가 아니다. 더욱이 우리는 지금의 청소년들이 이런 역할을 하기를 기대한다. 그래서 이 책은 어려운 설명이 아니라 아이들이 나도 할 수 있지 않을까 하는 마음을 심어준다. 생명공학은 여타 다른 과학보다 더 우리 생활과 밀접하게 관련되어 있다. 인류의 건강과 의학, 희망 그리고 아이러니하게 윤리와도 복잡한 관계를 가진다. 이런 과학의 의미를 생각해 보며 이렇게 하는 것이 옳은 일인가를 항상 생각해 볼 수 있다. 그리고 확적적 발견에 대한 이야기도 나온다. 순간의 재치나 운이 아니라 꾸준함이 그 결과라는 것을 깨달을 수 있다. 현재 학교를 다니는 친구라면 누구에게도 추천한다. 

천국에 염라가 산다

천국에 염라가 산다 - 제1회 사회평론 어린이·청소년 스토리대상 수상작 ㅣ 사회평론 청소년문학 1
이담 지음 / 사회평론주니어 / 2025년 8월

천국에 염라가 산다. 천국과 염라가 한 문장에 있다니, 참 아이러니하지만 입에 착 달라붙는다. 염라는 죽은 자를 다스리는 세계의 관리자이니 천국에 있을 수도 있다. 그는 가장 최고 고위직이니 그 스스로는 어디든 천국이지 않을까. 이담 작가는 청소년 소설 '나를 지워줘', '최애를 구하라'를 펴내며 사회 문제를 재미있게 끌어왔다. 이 책도 마찬가지로 마냥 저승 이야기를 그리는 게 아니라 사회문제를 담아냈다. 왜냐하면, 주인공 라희는 그야말로 아무것도 없다. 출신, 성적, 능력 무엇하나 내세울 것 없고 윤회조차 한 번도 하지 못해 경험치도 없고 시험 전략도 제대로 세우지 못한다. 하지만 염라가 되고 싶다. 흙수저라고 염라가 되기 위한 꿈조차 꾸지 못한다는 건 아쉽다. 아니, 안 된다. 이 설정을 보는 순간 무릎을 탁 쳤다. 청소년들이 지금 한창 관심을 가질 만한 바로 딱 그 분야였다. 이 세상에 내가 가진 것도 없고 끝은 빤히 보이지만 그렇다고 포기가 되지 않으면 어떻게 하지? 그렇다. 하나 밖에 없다. 우리는 청소년에게 말해주고 싶다. 포기하지 말라고. 성장은 너의 믿음에 달려 있다. 스스로 깨닫고 스스로 칭찬해 줘라고. 남들이 뭐라 말하든 너는 알고 있지 않냐고. 이 책을 굳이 청소년 소설로 한정지을 필요가 없다. 아이를 키우는 내게도 큰 도움이 되었다. 재미와 교훈 두 가지 다 잡은 이야기다.