그 어떤 소설에서도 볼 수 없었던 낯설음과 기이함 그리고 강렬함

고래 - 제10회 문학동네소설상 수상작
천명관 지음 / 문학동네 / 2004년 12월

국밥집 노파와 금복, 금복의 딸 춘희로 이어지는 ‘고래’의 이야기는 놀라운 흡인력으로 독자의 혼을 빼놓는다.
명확한 기승전결도 없는 것이 마치 누더기를 기워놓은 것처럼 수많은 에피소드와 무슨무슨 법칙들로 짜깁기 해 놓은 줄거리는 참으로 기발하고 흥미진진하다.
‘욕망의 서사시’, ‘대하드라마’ 운운하는 심사위원들의 찬사가 조금도 거북하지 않을 정도다.

지금가지 그 어느 소설에서도 볼 수 없었던 낯설음과 기이함, 당혹스러움과 강렬함... ‘고래’는 확실히 재미있다. 400 페이지가 넘는 분량이 결코 길게 느껴지지 않을 만큼 작가의 입담이 걸쭉하다. 가히 ‘언어의 마술사’라고 해도 과언이 아니다.

하지만 ‘고래’를 과연 전통적인 의미의 ‘소설’이라고 부를 수 있을까?
이런 이야기를 펼쳐놓는 것 같다가도 곧 다른 이야기를 시작하고, 처음에는 구성과 소재가 혼란스럽고 거북하다가도 곧 정신을 못 차리고 빠져들게 된다.

어쨌건 간에 천명관 작가는 독자와 평론가의 눈치를 보지 않고, 온전히 자신의 작품을 지배하는 작가라고 생각한다.