휴머니즘이 느껴지는 스릴러

거리의 변호사 2 ㅣ 존 그리샴 베스트 컬렉션 10
존 그리샴 지음, 정영목 옮김 / 시공사 / 1998년 12월

‘거리의 변호사’는 존 그리셤의 작품들 중 비교적 평작에 속한다.
휴머니즘 가득했던 데뷔작 ‘타임 투 킬’이나 국가권력을 상대로 싸우던 ‘펠리컨 브리프’, ‘허클베리 핀의 모험’의 현대적 이해인 ‘의뢰인’ 등에 비해 간결한 스릴이 덜한데다가 감동의 강도 또한 얄팍한 작품이다.

우연히 말려든 노숙자의 죽음으로 인한 인간적인 자각과 깨달음의 과정을 좀 더 극적이고 드라마틱하게 밀고 나갈 수도 있었다. 하지만 작가는 신파가 되는 것을 바라지 않았는지 적당한 선에서 멈추고 만다.
그 사건 이후 방황하던 주인공이 법률회사의 비리를 알게 되고 캐내는 과정 또한 ‘그래서 그들은 바다로 갔다’, ‘레인메이커’ 등과 비스한 분위기면서 좀 지루한 편이다.

그럼에도 불구하고 이 작품은 상당히 흥미진진한데 그 이유는 순전히 작가인 존 그리셤의 재능 덕분이다.
간결한 문체, 강자에 맞서는 약자의  이도저도 아닌 조금은 어정쩡한 작품임에도 불구하고 다른 고만고만한 스릴러작가들이 대표작이라고 써내는 소설들보다 훨씬 재미있고 감동적이기 때문이다. 더구나 그러한 작품들을 한두편도 아니고 꾸준히 써낼 수 있는 노력까지 말이다.

거대권력에 대항하는 나약한 주인공, 법률세계를 바탕으로 하는 휴먼드라마... 조금 뻔한 설정에 익숙한 전개방식이기는 하지만 그럼에도 불구하고 재미있게 읽을 수 있다는 것이 이 작품의 가장 큰 매력이다. 비슷한 상황에서 매러리즘에 빠져있는 시드니 셀던에 비한다면 훨씬 매력적인 작가다.