세계 최고의 부자이자 비범한 천재의 지루하고 묵직한 이야기

스노볼 1 - 워런 버핏과 인생 경영 ㅣ 스노볼 1
앨리스 슈뢰더 지음, 이경식 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2009년 8월

출간 후 작가와 버핏과의 사이가 소원해졌다는 소문이 있을 정도로 냉철한 3자의 입장에서 씌여진 이 책은 놀라울 만큼 두껍고 또한 지루하다.
각 챕터는 몇 년이라는 촘촘한 시간의 간격으로 나뉘어 있고, 그 내용에는 워런 버핏이 어디에 가서 누구를 만나고 어떤 주식을 얼마만큼 샀는지 자세하게 나와 있다. 심지어는 버핏과 인연을 맺은 사람들을 소개하는 내용이 몇 페이지에 걸쳐 이어질 때도 있다.

IT 열풍에 관한 버핏의 언급을 기술한 부분을 보면 이런 식의 세심한 지루함을 명확히 엿볼 수 있다.
'...청중이 본 게 투자에 대한 장인적인 견해의 피력이었든 늙은 호랑이의 마지막 포효였든 간에, 그의 연설은 어떤 기준으로 보더라도 역작임에 분명했다...'
대중의 취향에 영합한 많은 작가들이 IT주식의 폭등에 관한 버핏의 말을 호들갑스럽게 추켜세웠다.(물론 뒤늦게 IT 투자자들을 신나게 비웃으면서 말이다.)
하지만 이 책의 작가는 많은 시간이 지난 지금 버핏의 말이 확실히 옳았음에도 불구하고 이렇듯 건조하고 간단하게 묘사하고 만다.

남을 따라서 사는 것은 쉬워 보이지만, 앞서가는 사람이 실수하지 않을 때만 그렇다는 식의 소박한 격언도 곳곳에 담겨있다.

'스노볼'은 말랑말랑한 내용의 자화자찬으로 가득한 자서전들과는 달리 묵직한 무게감을 전해준다.
그리고 그 묵직함은 좋은 의미에서건 나쁜 의미에서건 간에 확실히 인상적이긴 하다.

물론 이 책에는 재미있는 일화들도 많다. 일반 대중이 알 수 없었던 버핏의 내면적인 모습도 읽을 수 있다.
겉으로 보기에는 단순하고 평범한 일상을 살아가는 버핏이지만 버핏이 평소 백만장자 순위를 민감하게 지켜본다는 사실, 단 한 순간의 어리석은 판단과 지난한 노력의 결과로 얻었던 버크셔 해서웨이를 두고두고 후회했으며 심지어는 '버크셔 해서웨이라는 이름이 애초에 귀에 들리지 않았더라면 더 좋았을 텐데'라고까지 말했다는 사실 등이 그렇다.

버핏의 실패담도 담겨있다. 물론 지금의 대단함에 견주어 보면 젊은 시절의 주유소 사업 실패는 무척이나 사소해 보이는 것이 사실이다.

이 자서전을 읽는 사람이라면 누구나 지금의 버핏을 만든 것이 호황기의 시대라거나 하늘이 내린 행운이라는 식의 폄하는 하지 못할 것이다.
"워런이 얼마나 대단한지 깨닫는 순간, 투자 자금을 내가 직접 만져 보고 싶다는 생각을 흔적도 없이 사라지더군요."라고 책 속의 한 인물이 말한 것처럼 오늘날의 버핏을 만든 것은 그 자신의 비범한 천재성과 주식에 몰입하는 그의 탁월한 집중력임을 알 수 있을 것이다.